肥胖脂肪组织的局部炎症表现在巨噬细胞浸润和炎症因子分泌。正常脂肪组织的巨噬细胞占细胞总数的5%~10%左右，而肥胖的脂肪组织巨噬细胞数显著增加。这些巨噬细胞一部分由血液的单核细胞转化而来，部分可能来自脂肪前体细胞。脂肪细胞和多种类型的免疫细胞如T细胞和巨噬细胞在生物学作用方面有相似和重叠之处。脂肪前体细胞在适当的体内、外刺激下可转化成类巨噬细胞，和巨噬细胞一样分泌炎症因子，而且这两种细胞之间可以通过旁分泌机制相互激活。在饮食诱导的肥胖脂肪组织细胞的mRNA中，与炎症有关的基因占了59%，相应的炎症因子的蛋白质表达也明显升高，如IL-6、TNF-a、PAI-1、血管紧张素原、补体C3、组织因子等。除旁分泌和自分泌作用外，这些炎症因子也可分泌至血液，作用在脂肪外组织，参与全身的炎症反应。