这部小说以文家大院为中心，以文家、赵家两代人的命运沉浮为线索，展现了在20世纪前半叶的大革命、大动荡之中，中国南方乡村所经历的变动与波折。在小说叙事展开的时间，这一乡村仍保持着传统的秩序，文家以其政治、经济以及宗族优势在村庄占据着支配性的影响与地位，但其中也蕴含着重重危机，小说通过内部与外部不同危机的交织，表现了这一家族以及“家族”这一共同体瓦解的过程。在内部，妻妾之间，主仆之间、父子之间充满了矛盾，小说通过对畸形儿以及乱伦关系的描述，将这一危机突出地表现了出来，在外部，不仅有赵麻子这样的无赖，而且他们也正在遭逢一个“大时代”——文家的儿女也被卷入了现代革命的洪流之中。

     小说在家族史与革命史的交织中，写出了两代人的命运，其中文庆福与赵麻子作为中国传统乡村最后的绅士与无赖，颇具有典型意义，而文家两个儿子文嘉武、文嘉仕两个人的命运也代表了现代中国的不同面向，前者为革命而牺牲，后者在乡村以资本主义的方式组织生产，也在革命被镇压后被迫流亡海外，尤其是文家的女儿仙儿，小说通过她将一个陌生的群体——“自梳女”呈现在了我们面前，这些女子不结婚，以结社的方式相互扶助、共同生活，是一个重要的社会现象，颇具历史与文化价值。

     在艺术上，小说的结构与语言略显粗糙，但有一些描述颇具震撼人心的艺术效果，比如赵麻子盗墓的段落、翠花与文庆福偷情的段落、白老师牺牲的段落，以及自梳女的段落等，整体上仍不失为一部描述南方乡村的“小史诗”。