申根协定与改变“出国门难”
《申根协定》：Schengen Agreement，1985年6月，德国法国等五国在卢森堡边境小镇申根签署了《关于逐步取消共同边界检查》协定，又称《申根协定》。1995年3月26日，《申根协定》正式生效。
该协定的主要内容包括：1、在协定签字国之间不再对公民进行边境检查；2、外国人一旦获准进入“申根领土”内，即可在协定签字国领土上自由通行；其成员国对短期逗留者颁发统一格式的签证，即申根签证，申请人一旦获得某个国家的签证，便可在签证有效期和停留期内在所有申根成员国内自由旅行，但从第二国开始，需在3天内到当地有关部门申报。访问者持有的签证一般在全部申根国家同样有效。3、设立警察合作与司法互助的制度，建立申根电脑系统，建立有关各类非法活动分子情况的共用档案库。
1990年6月，西班牙、葡萄牙、意大利和希腊4国加入《申根协定》。
1996年12月，瑞典、芬兰、丹麦、挪威和冰岛五国签署了加入《申根协定》。
1998年4月，奥地利与意大利和德国之间全面开放边界。至1998年4月，欧盟15国也分别签署了《申根协定》，但协定只在德国、法国、荷兰、比利时、卢森堡、意大利、奥地利、葡萄牙和西班牙9国生效。
1999年4月26日，挪威议会批准了政府于1998年就加入申根协定与欧盟达成的协议。
2001年3月25日零时，《申根协定》开始在北欧五国（瑞典、芬兰、丹麦、挪威和冰岛）生效。北欧五国公民从此可以在该协定签字国范围内通行而不必受边境海关的检查。
2005年6月5日，在全民公决中，瑞士民众以54．6%的简单多数批准瑞士加入《申根协定》。此后再经过两年准备期，瑞士将正式成为申根国家。
2007年12月21日起，《申根协定》参与国的范围将由15国扩大到24国，匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛和马耳他9个2004年才加入欧盟的国家也将成为申根大家庭中的成员。《申根协定》的“边界”将再一次得到拓展。
2008年12月12日，瑞士正式加入申根区。至此，《申根协定》参与国的范围扩大到25国。
2011年12月19日，列支敦士登正式加入申根区，成为第26个申根成员国。
截至2011年12月，申根的成员国增加到26个：奥地利、比利时、丹麦、芬兰、法国、德国、冰岛、意大利、希腊、卢森堡、荷兰、挪威、葡萄牙、西班牙、瑞典、匈牙利、捷克、斯洛伐克、斯洛文尼亚、波兰、爱沙尼亚、拉脱维亚、立陶宛、马耳他、瑞士以及列支敦士顿。
如果只准备前往某一个特定的申根国家（意指申请签证时只能提供前往该国的行程证明），必须向这个国家的驻外机构申请签证；想要在多个申根国家逗留，原则上必须根据提交的行程去停留时间最久的国家（主要停留国家）的驻华使领馆申请签证；在无法确定主要停留国家的情况下，可以申请首先入境国家的签证。根据普遍的经验，申请停留时间最久的国家的签证这一点非常重要，否则很可能导致使领馆直接拒绝接受申请。
申根签证的申请颁发有以下几种：
1）只前往某一成员国，应申办该国的签证，即“国别签证”。“国别签证”只能入、出签发国有效，不能从别的申根国家过境而进入签发国，否则应申办“申根签证”。签证上的停留天数只在签证有效期内停留有效；
2）过境一成员国或几个成员国前往另一成员国，应申办另一成员国（入境国）的签证；
3）前往几个成员国，应申办主要访问成员国或停留时间最长的成员国的签证，无法确定主访国时，申请往访的第一个国家的签证；
4）前往法国、荷兰、葡萄牙等国的海外领地或托管地者，仍应向所属国家申办签证；
5）途经或访问多个申根国家需填写行程，即所访国家及路线详情和停留时间表，提供往访国家的邀请信；申请哪个国家的签证，就使用那个国家的签证申请表，必要时受理国可要求提供附加材料。申根国家有时也发本国签证，这种签证只能前往该国，不能前往其他申根国家；签证上的停留天数只在签证有效期内停留有效；
6）超过90天的长期签证仍由所在国自行审发，已持有一成员国长期居留证者，凭有效国际旅行证件无需办理签证，可自由进入任何成员国，其停留期不得超过3个月；
7）只办一次入境有效的“申根签证”，只能在有效期内在申根国家区域内旅行，不能中途转机去非申根国家后又返回申根国家；
8）“申根协定”对常驻外交、公务人员未作明确规定，由各国自行办理。
申根协定把申根成员国之外的国家分为正名单、灰名单和负名单三类：
1、正名单是指所有申根成员国和其他免办签证的发达国家，共30个国家；
2、灰名单是指一部分成员国要求，而另一部分成员国不要求签证的国家，共20个国家，对灰名单国家是否要求申办签证由各成员国自定；
3、负名单国家是指必须申办签证的国家，共130个；其中包括中国。
中国在全世界200多个国家中，GDP总量已经达到世界第二了，而人均GDP也超过了4500美元。但是，中国人走出国门（除了极少数国家对中国人免签证之外）基本上都需要办理签证，这是中国外交落后以及国际形象和地位不高的体现。中国若想树立大国形象，这种被动局面必须改变。