话说颜斶与齐宣王俩人一见面，这齐宣王就跟颜斶讨论一个问题。

（齐宣王说）我说，我问你，你说到底是君王尊贵呀，还是士人尊贵？

颜斶说，那当然是士人尊贵了。君王是狗屁，士人很尊贵。

这个时候齐宣王非常不高兴，（齐宣王说）你说话得有证据啊。

（颜斶说）那当然有证据了，你看那一年秦国讨伐咱们齐国，占领齐国那么大一片领土。秦王下了两个命令：一个命令，它占领了咱齐国领土。齐国领土正中间有一个坟头，您记着是谁的吗？

（齐宣王）说我记得，柳下惠啊。

（颜斶说）对啊，秦国的国君下的命令是有敢在柳下惠坟墓周围五十步内打柴的人一概处死，绝不宽赦。这命令您知道吧？同时他还下了第二个命令，有拿到齐王人头的人封万户侯，赏千金。您瞧出来没有，您有价码，柳下惠没有价码，您说谁重要啊？在秦王面前，在一个外国的国君面前您微不足道，您就值那点儿钱。人家柳下惠，甭说柳下惠了，柳下惠他们家坟头周围那些草木都不能动。您瞧瞧。

这时候齐宣王的手下人肯定不高兴啊，齐声责备颜斶，你这就不对！这个士人就是低贱，君主就是高贵。

颜斶这个时候就说呀，你们都说错了。你看，咱们在大禹的时候中国有上万个诸侯国，到商汤的时候减少到三千多个，到今天连大的带小的加一块，二十四个。为什么那么多国家都没了呢？你知道为什么都没了吗？那就是因为这些国家的国君不尊重士人，所以导致了亡国灭种。所以诸侯国日渐减少，你看看成事的，你再看看这些没有灭亡的这些国家，你看看他们都怎么做的，尧的时候有九个佐官，舜有七位师友，禹有五位帮手，然后商汤有三大臣辅政。哪个是自己孤零零地成就了空名啊？正是因为如此，老子才说，无论你多么尊贵，必须以卑贱为根本；无论你多么高大，必须以低下为基础。再说了，你看所有的国君都自己称自己为什么，孤啊、寡啊、不谷啊、愚人啊、贱啊，为什么都用这字？什么叫孤？什么叫寡啊？只有地位卑贱的人才称孤道寡。你看，国君人家自己都说自己是全天下最卑贱的人嘛，那么他是最卑贱的，当然我们这样的人就是最高贵的了，对不对。

经过颜斶这么一番论述，齐宣王也感觉到似乎是有那么一点道理，于是乎就觉得，哎哟，我是不应该怠慢这些君子，我今天有点自取其辱啊。今天我听了您的高论，我才知道应该如何对待士人。这样得了，您以后就天天陪着我得了，您陪着我满世界转悠转悠，随时给我提个意见。您说好不好？

这时候颜斶就说，这不行，美玉产于深山，一经琢磨则破坏了天然的本性。我就是乡野草民，我今儿给您提完了，您照着做就完了。我还回到我的家乡，您做好了我就不出来，您只要什么时候又出毛病了，我还来您这儿骂您来。好吧，您现在赶紧给我备车，我该走了。

齐宣王赶紧给人备车，然后让属下大臣赶紧把颜斶送回了家。