左宗棠重用败将

     左宗棠是军事奇才，曾国藩是湘军大帅。起初，左宗棠是曾国藩的师爷，三天两头跑到湘军大营，献计献策。

　　曾国藩还未率领湘军打出湖南时，左、曾二人的合作进入蜜月期。左宗棠是座上宾，还没同意签署劳动合同，说话无所忌惮。左宗棠毫不掩饰他的看法：曾国藩为人质朴厚道，他的短处，在于“少阅历”三字。

　　左宗棠心直口快，不过，谁都能体会，他的批评完全是出自一片好心。对于败将王珍，左宗棠却是爱护有加。

　　王珍在岳州兵败后，遭到曾国藩痛斥。曾国藩当时尚未经历靖港之败，不懂得一个有个性的书生打了败仗，心里是多么难过。

　　王珍是何等自负，身为湘军的创始人之一，湘乡的勇丁许多都是他亲手训练出来的。他平日里口若悬河，谈的都是兵机战法，然而一上阵就栽了跟头，丢人现眼，真有以死雪耻之心。

　　曾国藩骂王珍，主要是气他不听自己的号令。他给骆秉章写信说：“王珍是个勇敢的将领，如果归我督带，必须听我的指挥。如果不归我管，我就不能带他同行。如今，大局糜烂，一名将领不听指挥，其他将领也会仿效，部队离心离德，怎能打胜仗呢？如果听任王珍自成一军，骆公最好先行奏明。时世大乱了，纲纪不可乱。”

　　一个血性汉子，这时候多么需要安慰和鼓励。曾国藩劈头盖脸骂他狂妄，说他只配对付小股的起义军，还削了他的官职。王珍的情绪，已经落到谷底。

　　这时候，左宗棠出现在王珍的面前：“这次轻敌冒进，是因敌情不明，吸取教训就是了。你的部队训练有素，那是公认的。你的谋略也非一般人可比。湘军要出省作战，骆公正需要你这样的人才。你就留在湖南吧，只要骆公重用你，还怕没有立功雪耻的机会？”

　　王珍感动了，他紧紧握住这双在自己摔倒时向他伸来的温暖的手：“岳州败归，蒙殷勤告诫，虽骨肉无以加。嗣后四奉手书，语语从至性流出，而入人心坎。珍何幸而得此知己乎！”

　　左宗棠勉慰王珍后，又去找骆秉章：“湘军一走，湖南的治安，还得靠留下来的团练对付会党。王珍虽然新败，但此人是带兵打仗的好料子，若委以重任，他一定会感激图报。”

　　骆秉章一笑，说：“你看看曾国藩的这封信，他早就想把王珍甩给我了。”

　　“岂不正好？”左宗棠说，“就把王珍的队伍收编吧，来日我定叫他打几个胜仗。”

　　果然，骆秉章护着王珍，王珍虽被罢了官职，却拥有兵权。王珍对骆秉章感恩戴德，痛思失败的原因，深求万无一失的制胜之道，大有心得。

　　太平军撤出湖南以后，左宗棠向骆秉章告辞。

　　骆秉章劝他留下：“你是不是觉得我还不够放权？你要是觉得我干预太多，直说出来，大事小事你看着办就是。”

　　左宗棠此次辞行，并非打定了主意要走，而是觉得骆秉章还不敢让他放开手脚大干一场。见骆秉章如此相劝，左宗棠留下了。从这时起，直到咸丰十年，六年之间，左宗棠事实上成了湖南的一把手。

　　湖南的精兵良将，已全部被曾国藩调走东征。王珍的部队，此时成为省内防御的中坚力量。左宗棠令他率领五百名湘勇驻扎东华，增援绿营，阻止广西的起义军进入湖南。王珍取得多次胜利，湖南南部大致安定下来。

　　此后，王珍听从左宗棠调遣，致力于湖南的防御作战。他的部队不过一千人，在省内奔波，常常几天吃不上饭，靠着精神的激励，转战于湖南与两广交界的崎岖山区，经常以少胜多，以弱胜强。王珍屡次大败太平军的援兵，太平军视之为“王虎”，不敢与他交战。

　　左宗棠写信勉励，对他给予极高的评价：“道州、江华、永明、宁远、蓝山几次大捷，说明老兄心思缜密、勇敢顽强，这都是近来少见的品质，大家都感叹才干不如老兄。依我看，老兄的义烈之心，即便在古人中也不多见。自从老兄岳州败归以后，从前赞美老兄的人，没有一个不诋毁老兄，现在则个个称赞老兄。毁誉不足道，功名亦不足道，我们只要尽心办好自己的事情就行了。”

  　有一次，王珍的捷报到了，左宗棠摘要给骆秉章念了几句。

　　“骆公，王珍此人，你以为如何？”
　　“诚如你所言，乃是上上之选啊。”

　　左宗棠开始讲笑话了：“曾国藩每次感叹人才难得，我都暗中偷笑。我说：你的水陆大军，有一万多人，你却说无人，难道这一万多人都没用得上的吗？十个人当中，就有一个比较能干的，我让他做其他九个人的头，那九个人必然无话可说。依此类推，千人万人，都是如此。我所用的人，都是你没有用的，或丢弃了不再起用的，王珍就是其中之一。你见我用了有效，又发现他的长处，想用一用。然而，你丢弃的人才，岂不是太多了吗？”

　　这番话传到曾国藩耳中，曾国藩只能苦笑。

    （此文已载于《特别关注》）