中国古代的那些清官，往往极少有人能够做到原则性与灵活性相统一的，相反，他们的处世原则和方式往往是“软硬不吃”，这固然与他们的品德有关，也与社会现实有关。也因为如此，他们的结果往往不是很好（尽管历史上留下了他们的大名），轻的丢掉乌纱帽，重的则可能赔上身家性命，最严重的甚至是家人（家族）的性命。这也是为什么历史上少清官的重要原因，因为代价实在是太大、太大了。

　　东汉光武帝刘秀时代的董宣就是这样一位清官。

　　董宣，字少平，陈留郡国（现河南杞县南）人。史载，董宣为官清正廉洁、不畏权势、秉公执法。在北海相任上曾经将郡中为非作歹的大豪强孙丹父子斩首示众。并将那些为孙丹父子叫屈手持武器威胁官府的宗族朋党３０余人全部斩首，为此差一点把自己的老命都赔了上去。幸亏光武帝在即将处斩时及时赦免了他。

　　当时，东汉政权刚刚建立不久，京都洛阳由于是皇亲国戚、功臣显宦聚集之地，而这些人家往往纵容自家子弟甚至奴仆横行街市，无恶不作。因此，是公认的最难治理的地方。朝廷接连撤换了几任洛阳令都无济于事，控制不了局面。光武帝刘秀只好任命当时年已六十九岁的董宣出任洛阳令。

　　董宣刚一到任即遇到一件棘手的案件，湖阳公主家奴杀人案。湖阳公主是光武帝刘秀的姐姐，依仗自己是皇帝的姐姐，这位公主豢养着一群如狼似虎的家奴，这些家奴依仗公主的权势，横行霸道、作威作福。弄到最后，公然在大街上杀人。董宣立即下令逮捕杀人凶手。然而，凶手躲进了公主府，按规定，地方官是不能进入公主府的，董宣没有办法，只好暗中派人监视公主的府邸，要求只要那个家奴出来就立即逮捕。过了一阵时间，见没有什么动静，大家以为风头已过，没有事了，湖阳公主就带着那个家奴出了门。负责监视的立即把这个消息报告给董宣，说那个凶手跟着公主的车队，不好下手。董宣一听，马上就带人赶了过去拦住了公主的车子。

　　公主当然不会把他放在眼里，董宣义正辞严地对公主说：“王子犯法与庶民同罪。何况是你的一个家奴？”于是，董宣一声喝令，手下那些吏卒一拥而上，把那个已经躲到公主车子里面的家奴强行拖了出来。董宣怕夜长梦多，把那个家奴就地正法了。

　　湖阳公主是气得浑身发抖，打狗还要看主面呢！丢个奴仆，她倒不是十分痛心，关键是大庭广众之下丢了面子。于是，她立即掉转车头，直奔皇宫而去。

　　到了光武帝面前，湖阳公主是一把眼泪一把鼻涕的向当皇帝的弟弟哭诉，要求皇帝立即杀了这个董宣为她出这口恶气。

　　得秀听了姐姐的哭诉也是勃然大怒，如此蔑视公主，不是不把我这个皇上放在眼里吗？

　　于是下令，“把洛阳令董宣拿来，我要当头公证的面把他乱棍打死。“

　　董宣被带上了大殿，面无惧色，大义凛然地对光武帝说：“陛下你口口声声说要用文教和法律来治理国家，现在陛下的亲族在京城纵奴杀人，陛下不加管教，反而要将按法律行事的臣下置于死地，这国家的法律还有什么用？陛下的江山还有什么办法治理？要我死容易，用不着棍棒，我自寻一死就是了。“说完，董宣便一头向旁边的柱子上撞去，立时撞得血流满面。

　　光武帝听这一番话，又见他这一行动，是又惊又悔，赶紧让人把董宣扶起来，包扎好伤口，说：“念你为国家着想，朕就不治你的罪了。不过，你总得给公主磕个头，赔个礼吧？”

　　董宣正色道：“我没有错，也无礼可赔！”

　　没办法，光武帝就命令两个太监把董宣拖到公主面前，使劲往下按他的脖子，但年近七旬的董宣两只胳膊支撑着地面，硬着脖子，怎么也不肯磕头。

　　光武帝没有办法，只好说：“你这个强项令，脖子可真够硬的，还不快点退下去。”

　　从此，“强项令”的威名就传遍了全国，而洛阳的那些皇亲国戚、豪强劣绅，也不得收敛了自己及家奴的行为。洛阳的治安秩序得到明显的好转。当时洛阳有一句民谣说：“桴鼓不鸣董少平”。意思是说，自从董少平做了洛阳令以后，没有再敢违法乱纪了，也就没有人去官府门前击鼓鸣冤了。

　　顺便交待一下，董宣做了五年的洛阳令，七十四岁那年病死于任上，他死后家中仅有一辆破车和几石大麦外，什么都没有。

　　不过，令人有点奇怪的是，董宣在《后汉书》中是放在《酷吏列传》当中的，难道那个时代，要做一个清官就必须是一个酷吏才行吗？是不是那个时代贪官污吏、违法乱纪的乱臣贼子太多了的缘故呢？

　　我想，董宣当时是绝对不会想到什么青史留名的，他只是出于良心与理性，做了一个臣子与官员应该做的,但历史留下了他的大名为后人所敬仰；相反，历史上也有不少千方百计想留名的，其结果却是没有能够留名，或者留下的只是臭名。