我们习惯使用“封建”来表示社会形态，诸如“封建社会”的时候，“封建“这个词的本义是“封邦建国”，就是分封诸侯的制度，比如中国的西周或欧洲的中世纪的政治制度。

　　中国自秦始皇时代实行郡县制，具体做法各代不同，但西汉以来就与封邦建国的分封制并行，当然封建的制度历代也不太一样。皇室宗亲总是有些政治、经济、社会的诸种特权的，这并不难理解。唐朝建立，李渊为了给自家唐王朝壮大势力，把老李家家族里同一曾祖的兄弟、同一高祖的兄弟、兄弟之子通通都封了郡王，有些小孩子也得以封王，有数十人之多。武德九年（626）李世民登基以后，就和臣下讨论：遍封宗族之子于天下，怎么样？封德彝的回答是：和历代情况比较，我们唐朝算封王最多的了，规模超过以往各代，以往一般是皇帝的兄弟或皇子才能封王的。如果是宗族较疏远的兄弟，只有对本朝有大功的才会封王。封德彝认为高祖李渊广封亲族兄弟，给予崇高的爵位，还规定较多的百姓为这些贵族服役，这都是为李家私利考虑的表现，不符合以公心治天下的古训。李世民面对好不容易夺来的皇位，很注意改变父亲李渊的政策以做政治姿态争取人心，于是下令只保留对本朝有大功者的数人王爵，其他的郡王都降级为县公。
　　
　　历史上西周推行封建制是与当时的政治形势有关的，有其不得不行的道理；而秦汉以来，形势变了，封建制已经不合时宜。秦朝短命并不是因为它没有分封子弟。西汉分封，结果出了吴楚七国之乱，西晋更出了八王之乱，可见分封制有其自身难以避免的弱点。所以，自秦朝以来，在制度上都是靠官僚体制去实行统治的，而不能依赖封邦建国的制度。唐朝的有识之士，如李世民同时代的魏徵、李百药，中唐的杜佑、柳宗元都能认识到其中的道理。这些事实，李世民不可能不知道，其中的道理，也并不深奥。但是，李世民没有从历史上吸取这方面的经验教训。在李世民的政治思想中，坚持主张并一再实践封建制可以算是他的主要错误，关键就在于他有私心。他认为，天下说到底是李家的天下，所以还是自家人才能让他放心。就算这个制度推行不下去，也不抛弃，不放弃。

　　唐朝的历史证明，封建制并没有给唐朝带来什么好运气。而历史给我们的一个重要经验就是，人们很少从历史吸取什么经验。