近年读书看报，常见“不知所踪”一词，揣其大意，应即“不知踪迹”、“去向不明”之意。试看两条例句：

例一：温州出走官员杨湘洪离开法国不知所踪（这是2008年11月7日《国际先驱导报》的一则标题）；

例二：圆明园十二件生肖兽首铜像有五件已经回归，另外五件龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首铜像一直不知所踪。（见2008年10月23日《北京晚报·圆明园鼠首兔首铜像将拍卖估价2亿》一文）

如此等等，例子颇多。然而翻看传统文献你会发现，“不知所踪”是近人自造之词，不见于传统典籍；而且从语言学角度看，这位造词者的是位不通之人，他对文言虚词“所”的理解和运用完全错误。

只要稍具古汉语知识的人都知道，“所”字是个很特别的代词，通常被放在及物动词前面，二者共同构成一个名词性词组，表示“所……的人”或“所……的事物”。例如“所爱”是指爱的对象，“所食”是指吃的东西（“食”有名词、动词两种词性，这里用作动词）。

明了这一点，再看“不知所踪”，其谬误不言自明。查《汉语大词典》，“踪”有6个义项：①脚印，踪迹；②事迹；③痕迹；④追随、追踪；⑤量词，幅、卷；⑥用同“纵”，放纵。其中①②③⑤不是动词，不能与“所”字组合，可以不论。④和⑥是及物动词，可以跟“所”字组合，但组合后却完全没有“不知踪迹”的意思。

按义项④作“追随、追踪”解时，词典举例为“勉踪前贤”（晋孙绰《与庾冰》诗之十三），意即“努力追随前贤”。在这个意义上，“所踪”当指追随的对象。若把这个意思套用到前面的例一中，则成为“温州出走官员杨湘洪离开法国不知追随何人”，这显然不是文章作者的本意。

至于义项⑥做“放纵”讲，词典例句为“踪马来奏高皇”（《前汉书平话》卷上），这里“踪（纵）”的对象是马，“踪马”即“纵马”，也就是放马上前的意思。若套用例二，则成为“另外五件龙首、蛇首、羊首、鸡首、狗首铜像一直不知放纵何物”，这更不像话。由此观之，“不知所踪”这个新“成语”的创造，是建立在错误的语法基础上，不宜再用，否则是要贻笑大方的。

其实改正的方法也很简单，只要把“踪”改成“往”，说成“不知所往”就是了。或干脆就说“去向不明”、“不知踪影”，没必要“所”来“所”去。