穷富是一个相对概念，穷是相对富而言的。若是一个国家的穷人比其富人的收入相距太大，购买力太低，我们则说这个国家的穷人太穷了。两个国家，第一个国家的穷人比其富人的收入差距比另一个国家的差距大，购买力低，则说第一个国家的穷人比第二个国家的穷人更穷。如果第一个国家人民的购买力普遍低于第二个国家则可以说第一个国家的人民相对贫穷。那种认为，不同国家的社会经济不可比较，则是有意识地为掩盖国家人民的贫穷。
我们先来看一下英国各阶层的收入情况。英国人均2万英镑的年薪收入。据英国政府就业与养老金部的统计数据说，布朗首相执政3年来，英国的贫困和不公趋势连年递增，占总人口20%的最贫困群体在此期间的实际收入下降了2.6%；其中处于最贫困群体最底层的10%家庭每周的收入减少了9英镑，仅为147英镑，年薪为7056英镑；而最富裕的10%家庭每周的收入增加了45英镑，达到1033英镑，年薪为49584英镑，最富裕家庭的收入是最贫困家庭的收入的7倍。在所有学龄儿童中，大约有15%的孩子的家长年收入不到15575英镑或者接受社会救济，（相当于人民币（一英磅相当于11.202元人民币）174471元）。
注1：欧盟给贫困下的定义是：个人收入低于国家平均收入水平60%的人即为贫困人口。而对于德国来说，贫困线是个人月收入764欧元；没有孩子的夫妇月收入1376欧元。美国2003年的贫困标准是家庭收入在3.6万美元以下，按个人算是收入在1.8万美元以下视为贫困。联合国规定的贫困标准是日消费在两美元以下为贫困，日消费在一美元以下为极端贫困。如果按日均消费两美元做为贫困人口的标准，2007年中国的贫困人口将不少于八亿，直奔十亿人大关。
注2：美国人均年收入3.7万美元； 日本人均年收入3.5万美元；英国人均年收入3.4万美元；俄罗斯人均年收入0.7万美元； 中国人均年收入0.16万美元。
从事一般体力劳动的“蓝领工人”有，酒吧调酒师 5镑50便士－8镑 ，超市上货工 4镑50便士－5镑50便士 ，酒店房间整理 4镑30便士－5镑50便士...,3镑60便士是英国政府规定最低工资限度。这些生活在英国最低阶层的人根据以上水平平均大约是5英镑/小时，每天工作8小时，除去休息一个月工作24日:5X8X24=960英镑,年薪为11520英镑，这就是他们这些低得没得再低层的英国人民的收入。我们以11520英镑为基数，看看其他阶层的收入比。
由于现代科学日新月异，劳动者文化素质也大大提高，脑力劳动日益成为主要形式。文化程度较高，技术比较熟练的“白领工人”的比重，逐渐超过了从事一般体力劳动的“蓝领工人”，某些发达国家“白领工人”的人数已占工人总数的８０％。包括生产工人、经理、工程师、设计师、办公室职员、办事员等。显然，他们的经济作用是各不相同的。在工资和薪金方面，全体人员划为２３个等级。今天，英国有1200万女性工人，占全部劳动力的49%。但是女性工人仍然比男性工人挣得少。最新数据显示，全职女性工人平均每小时的收入，不包括加班收入，为10.56英镑；而男性工人则达到12.88英镑，年收入为29676英镑，为蓝领最低层工人收入的2.576倍，是人均收入的1.48倍。
英国公务员年薪5万至35万美元（1美元＝0.661英镑）不等。国外和港澳地区初级公务员主要指副主任科员以下的职员。美国、日本、英国、法国、德国(3年工龄的职员)、加拿大、新加坡、韩国、越南、香港、澳门等国家和地区的初级公务员的年平均工资为2.34万美元，折15467英镑。英国一个底层公务员年薪约17000英镑，还不如福特汽车公司的汽车制造工人拿的薪水多，是最低层收入的1.48倍，低于人均2万英镑的水平。
国外和港澳地区中级公务员主要指处级以上的职员，个别国家包括工龄较长的科级职员。美国、日本、英国、法国、德国(10年工龄的正处级)、加拿大(处长)、古巴(处长)、新加坡(司级)、香港、澳门等国家和地区的中级公务员的年平均工资为6.49万美元，折合42899英镑，为最低层收入的3 .72倍，为人均收入的2.14倍。
国外和港澳地区高级公务员主要指副部长级以上的职员，有的也包括司局长级。以部长级(助理部长、副部长)年平均工资为例，美国、日本、英国、法国、德国、加拿大、古巴、新加坡、韩国、香港、澳门等国家和地区的高级公务员年平均工资为14.12万美元，折合9.3万英镑，为最低层收入的8倍，是人均收入的4.65倍。
英国中学教师的工资并不算太高，应该算中产阶级吧，在英国要想成为教师，大学毕业后首先要到一所或几所学校实习一年，以获得教师资格证书（QTS）。工作第一年的月薪为:1500镑/月（约合人民币2万多元），年薪为18000英镑。为最低层收入的1.56倍，低于人均2万英镑的水平。
然后十年内每年自动涨一次工资(increment)，每月约增加120镑。十年后为2700英镑/月，年薪为32400英镑，为最低层的2.8倍，是人均收入的1.62倍。十年后再涨工资就很难，须综合评估教师的工作表现业绩等,相当于我们的评高级吧。
根据英国教师工会AUT资料，大学的学术人员(academic staff)，包括教师和研究人员的平均工资为每年 35,773 英镑，相对而言与20年前比下降了 40%。为最低层的3.1倍，是人均收入的1.79倍。
2005年，我国农村贫困人口标准提高到652元/年（月收入为54.3元/月），根据英国的比例，以贫困人口的收入计算(读者也可以公务员收入反过来换算贫困人口的收入是多少):2005年我国白领工人、初级公务员、中级中公务员、高级公务员和中学教师（及高级教师）、大学教授的月工资分别是，139.88、80.36、202、434.4、84.7（152.04）、168.3元。
国际上有一个通用的评比标准，即基尼系数。坚尼-(系数)-（Gini coefficient），又译基尼指数及坚尼系数，是20世纪初意大利经济学家-(zh:基尼;zh-hans:基尼;zh-hant:基尼;zh-hk:坚尼)-，根据劳伦茨曲线所定义的判断收入分配公平程度的指标。是比例数值，在0和1之间。Gini index是指Gini coefficient乘一百倍作百分比表示。设实际收入分配曲线和收入分配绝对平等曲线之间的面积为A，实际收入分配曲线右下方的面积为B。并以A除以A+B的商表示不平等程度。这个数值被称为“基尼系数”或“劳伦茨系数”。如果A为零，即基尼系数为零，表示收入分配完全平等（红色线和绿色线成一条线）；如果B为零则系数为1，收入分配绝对不平等（红色线在蓝色线之上）。该系数可在零和1之间取任何值。收入分配越是趋向平等，劳伦茨曲线的弧度越小（是成为45度），基尼系数也越小，反之，收入分配越是趋向不平等，劳伦茨曲线的弧度越大，那么基尼系数也越大。如果税收调节（如通过个人所得税）能使收入均等化，那么，基尼系数即会变小。
通常把0.4作为收入分配差距的“警戒线”，超过这条"警戒线"便很容易引起社会动荡。主要发达国家的基尼指数在0.24到0.36之间，美国较高，为0.4。据美国人口调查局提供的最新数据，1973年，20%最富有的家庭收入占美国总收入的44%；而到2002年，这一比例已经增至50%。对社会最下层的20%的家庭而言，他们的收入占美国总收入的比例从1973年的4.2%，降至2002年的3.5%。