“领先用户”的概念早在1989年就由麻省理工学院von Hipper教授率先提出。von Hipper教授综合之前学者们的研究成果，发现用户尤其是“领先用户（Lead User）”，实际上是很多创新的源泉。“领先用户”们在工作和生活中往往使用最先进的技术和方法，但是对于这些技术和方法的表现并不满意，因而常常自己动手改进这些技术和方法。这些改进往往具有很大的创造性。如果企业能够获知这些创造性的改进方法，并结合自己在生产和加工方面的优势，就有可能推出创造性的新产品和新的解决方案。

　　“领先用户”的概念提出以来，一开始并未受到重视。这其中的主要原因之一是由于互联网没有得到普及，发现领先用户并和领先用户一起互动并非易事。学术研究的重点主要是在各个产业寻找新的证据，证明“领先用户”是创新的主要来源之一。同时，也有一些企业和学者合作，在与“领先用户”一起共同创新方面做一些尝试，并取得了令人鼓舞的成绩。

　　继2006年把“你（You）”选为风云人物后，美国“时代周刊”在2011年把Facebook的创始人Mark Zuckerberg选为年度风云人物。基于Web2.0功能的互联网，正在发挥前所未有的巨大影响力。

　　企业如何善用Web2.0赋予个人的能力，与“你”一起共创价值，是促进企业转型，提高创新能力的新课题。“领先用户”创新模式有可能在这方面开辟一条新途径。

　　世界上最早真正以“领先用户”创新为理念而成立的公司应该是奥地利Innsbruck Leopold-Franzens大学管理学院Fueller教授与合作伙伴于2000年在德国慕尼黑成立的Hyve公司。Fueller教授师从von Hipper教授，在麻省理工学院获博士学位后，一方面从事“领先用户”创新模式的研究，另一方面以“领先用户”创新模式运作公司，并取得骄人成就。

　　根据Hyve公司的经验，与领先用户一起创新，需要企业具备三个方面的条件或能力。

　　首先，由于用户的主意往往五花八门，缺乏结构性，因此需要进行分析、分类和概括。Hyve为此开发了一套对于大量信息进行定量和定性分析，从中找出规律性的系统方法，并定义为Netnography。例如，在为Swisscom制订WiFi发展战略时，Hyve发现了350个较为有价值的网上社区。根据项目预期达到的目标，项目组制订了筛选条件，在此基础上经过初选，挑出35个社区，然后以更加系统的方法，对于WiFi应用的趋势进行分析。在分析过程中，Hyve会识别那些在网上社区活跃和有影响力的用户并与之进行交流，共同探讨一些问题。这些“领先用户”还会被邀请到一些高级会所或度假村，以闭门会议的方式进行讨论。

　　其次，由于概念和创意是抽象和不定的，因此，应当有一套完备的基于互联网的多媒体开发工具把这些概念和创意以图像化的方式呈现出来。例如，Hyve开发了很多手机游戏模块，由用户在网上任意组合并在网上的模拟手机上即时演示。其他用户可以在此基础上进行改进，也可以对此设计进行评论、打分。

　　再次，虽然概念和创意是抽象的，但产品却是具体而实在的。厂家需要的不仅是概念，而是拿过来就能加工的图纸。Hyve根据用户的创意设计的获得2007年RedDot设计大奖的MP3，在完善了设计后，提供了所有的加工指标，厂家可以立即投产。目前，公司有1/3的工作人员为具有实际工作经验的产品设计专才。

　　Hyve的客户和项目，包括了为Adidas进行的运动鞋设计比赛，和为满足体育爱好者拍摄和上载自己运动的图像到YouTube的需求而设计的可自动跟踪用户佩戴在手腕上的遥控器的摄像机；为Audi设计的车内电子娱乐设备和为BMW设计的可在车内吃冰淇淋而不会弄脏车厢的冰淇淋盒；为CONRAC设计的可个性化批量生产的等离子电视以及为Bosch设计的新一代咖啡机，等等。