一个人在Twitter上问：“枪击警报响了，是真的吗？”接着有无数人转发并传播这个“持枪歹徒就在街上”的消息。此刻正值午饭时间，人们却被“告知”不要出门，因为此刻这个“持枪歹徒”正在牛津广场（Oxford Circus）附近游荡。于是，一场恐慌开始蔓延。

　

　　这就是周三发生在英国伦敦的一个真实事件，不过真相却是：根本没有什么持枪歹徒，人们的恐慌来自于网上的一个流言。此次事件之后，“牛津广场”成为网络上最流行的搜索关键字之一。

　　来自英国独立调查机构BeehiveCity的消息说，始作俑者是Twitter上一位名为@candicecbailey的用户发布的一条与“枪击”完全不相关的微博： “牛津广场附近正在拍摄关于ASOS和减肥可乐的街头时尚大片。快让我知道你在不在附近！！”（Street style shooting in Oxford Circus for ASOS and Diet Coke. Let me know if you’re around!!）

　　英国《卫报》的网络版揭示了流言的形成：这条微博发布的时间是上午11:17。3分钟后有人误读了这条信息：“什么？牛津广场发生了枪击？”（来自@TreborFlow的微博）有人又将这条信息翻译成：“牛津广场拉响枪击警报了？这是真的吗”（来自@HannahLisaGreen的微博）15分钟内，这条消息被“升华”成：“伦敦：持枪歹徒正在牛津广场附近游荡。”

　　然而，流言的大肆传播还有一个关键因素。根据《英国每日电讯》的报道，自从伦敦警察厅的一个关于如何制服质检歹徒秘密训练档案被泄露到微博网站上之后，这个流言才被不断放大，疯狂传播。有的Twitter用户声称警方已经发布了关于这个事件的“官方警告”，其中一个用户更新了一张有关枪击事件的照片，这使得事态愈发不可控制。于是，一些惊慌的伦敦市民开始打电话给警察局。

　　最后，警方不得不出面声明，牛津大街并没有持枪歹徒，只不过警方一次常规训练的文件被泄露了。警方发言解释说：“看起来，今天举行的一场常规警察训练偶然地进入了公众的视线。”而最初发布错误消息的网友也道歉了：“我被一个 ‘官方’来源给可怕地误导了！”

　　据分析，微博上类似“牛津广场拉响枪击警报了？这是真的吗？”这样用于求证的信息，事实上也有助于流言的传播。