提示：正值中国GDP正式超过日本之时，本周一（2月14日）的华尔街时报刊登了与中国有关的两篇文章：一篇是本文；一篇是“中国军力扩张，各国被迫跟进”。
本文通过一些主要数据的比较，对中国人口对经济发展的作用进行了分析，并对中国未来的经济发展提出了不确定性的预测。文章同时以19-20世纪西方列强靠殖民地发家的历史为例，“合理地”得出中国发展威胁近邻的结论。
Bob Davis北京报道
中国跃升为世界第二大经济体，这标志着后一个工业革命时代的新事实：在决定经济实力方面，人口也是生产力。
这是自从工业革命以来从未有过的案例。在美国、英国、德国和日本，工人的生产力不仅使国家富裕，而且也是他们自己成为世界上主要的经济体，尽管他们的人口比中国和印度少得多。
中国在过去30年的快速发展已经使上亿中国人脱离贫困，同时把中国变成了世界工场（world’s factory floor）。但是中国的人均GDP只有4300美元（国际货币基金组织IMF数据）。这在很大程度上是因为中国13亿的人口使中国成为了世界上主要的经济体。预计在周一日本正式公布其2010年GDP时，中国将正式超过日本。
我们来看一组数字：中国人口是日本的11倍，这足以让中国能够在GDP排名上超过日本，尽管它的人均收入仅比日本的十分之一稍强。
对于中国而言，要想超过人口仅为中国四分之一的美国，只需要使其人均GDP达到美国四分之一就够了。现在中国的人均收入只有美国的十一分之一。
“你第一次发现一个奇怪的组合体——作为世界上经济最强大的国家之一，中国也是世界上最穷的国家之一。”位于香港的汇丰银行的分析师屈宏斌（音译）说。
中国最终能否超过美国，要看中国目前这种比美国更快的经济增长速度还能继续保持多久。Arvind Subramanian ，一个位于华盛顿的智库——彼得森国际经济研究中心的经济学家，预计这将在2025年后发生，但其他人对此更加谨慎。哈佛大学经济学家Kenneth Rogoff认为这很难预测，因为贫穷国家很有可能会因为金融危机而发生停滞。
日本在上世纪80年代被经济学家预测将超过美国，但在1990年后陷入萧条而被美国落的更远。
贫穷国家要想成为世界头号经济体特别困难。IMF把33个经济体划分为“发达经济体”。在这之中，只有四个是非欧洲经济体（新加坡、韩国、台湾和香港），他们在一次大战之前还很贫穷。另一个是以色列，但是在1914年之前还未建国。一个曾经已经被认为是发达国家，如今辉煌不在的是阿根廷，原因在于其数十年来管理不善的经济和政治政策。
IMF把7个国家分类为“主要”发达经济体：美国、加拿大、英国、德国、法国、意大利和日本，这意味着他们是人均指标突出的重要经济体。所有这些国家在费尔南德大公被刺（第一次世界大战）之前经济实力基本接近同一层次。
中国被分类为“新兴的发展中”国家，这反映了一种二元属性：当考虑人均指标中国是一个贫穷国家，而当把这些人均数汇总到一起时又成了一个富裕国家。
工业革命推动了欧洲国家以及后来的日本的经济快速发展。他们为了资源、劳动力和市场而对中国、印度和其他亚洲和非洲国家进行殖民而积累大量财富。
“如果你是最大最强的经济体但你不是最富裕的，你会进行调整，通过征服其他国家以掠夺他们的财富。”Rogoff说。
在19世纪末期，英国和德国成为世界上最大的经济体。但是到了1900年，美国成了世界第一，美国历史学家H.Wl.Brands说。美国拥有的大量人口、自然资源和工业生产力使它超过了所有欧洲国家。“经济史中那时普遍有一种西进趋势的说法，世界经济的中心穿过大西洋，从欧洲移向美国，”他说。
现在，发展迅速的亚洲各国正在把经济重心移向东方。中国上升成为世界第二意义重大，即使仍有很多人处于贫困。这是因为中国已经成为世界上最大的贸易国、债权国和商品市场之一。它的购买和借贷决策对全球市场产生影响。“对一个原始的超级大国来说，GDP和其规模很重要”， Subramanian说，“这表明哪些资源你能够拿到桌面上来。”
经济实力排名是通过将一国的GDP按照市场汇率换算成美元得到的。这看起来是最好的指标，因为它表示了一个国家或者他的企业在国际市场上的购买能力，无论是钢铁还是隐形战机部件。
还有一个GDP指标，叫做购买力平价（PPP）。这个指标的计算需要进行调整，以反映不同国家商品和服务的价格差异。以理发为例，虽然在中国和美国之间，理发费用和工人薪水之比的差异并不很大，但是在北京价格可能是1美元，而波士顿为10美元。购买力平价指数试图从生活成本角度反映这个差异，从而提升贫穷国家的经济排名。
按此计算，根据IMF的统计数据，中国在2001年已超过日本成为世界第二。
William Easterly，一名纽约大学的发展经济学家，认为所有这些排名都“有些可笑”，因为他们仅仅反映了人口的差异。“如果因为你的人口多而经济实力强”，他说，“你会说‘为什么我用了这么长时间’才赶上？通过比较，和中国人口几乎一样多的印度，自从20世纪90年代早期开始经济改革以来，经济实力只是仅仅开始接近富裕国家而已。”
位于北京的Gavekal Dragonomics研究中心的常务董事Arthur Kroober说，世界第二的排名对于中国来说有一个重要的心理影响，还有很多人认为中国很贫困，在国际事务中很少承担责任。在贸易协商和国家财经峰会中，中国经常处于次要地位。世界秩序还是主要由美国和西欧国家来制定。
“当你成为世界第二时，你就不能再争论关于”中国还是一个跟随者的角色，Kroeber说。
此外，中国正在维护他的经济实力，他指出，中国通过在非洲、拉丁美洲和中亚地区的投资项目以换取石油、食品和煤炭的安全供应。