有一天，佛陀游行到舍卫国的祇树给孤独园时，僧团中正有比丘因意见不合发生争吵。六群比丘为避免争执，就恶口辱骂那些比丘，受到谩骂的比丘们，因而感到羞愧、忧愁不安，有的比丘甚至因此缘故连学过的事物都忘失了，这件事发生之后，大家都不知如何才好。
佛陀知道了这件事，便集合所有的比丘，呵责六群比丘的行为。之后说了一个古老的故事，让比丘们了解体会「毁訾」他人过失的不当。
过去，在剎尸罗国有一位婆罗门养牛人，他饲养了一头独角牛。这头牛生来就有缺陷，只有一只角，不过却能说话，很得主人的疼爱。主人每天都无微不至照顾牠，为牠清洗、梳毛和喂食。
有一天，村里来了另一位养牛的人，他沿着街巷喊着：「我家有一头力大无比的牛，一次可以拉一百辆车。有谁家的牛敢和我的牛比赛？如果赢了我的牛，我愿意出一千两黄金给他。」独角牛听了以后，心想：「主人每天从早到晚，竭尽心力照顾我，我应该藉这次机会帮他赢得这笔钱，报答他的恩情。」
于是，牠对着主人说：「主人，你听到外面的喊话吗？你可以去跟他约定比赛时间，我一定会尽全力打赢胜仗，为您得到一千两黄金。」主人听了非常高兴，因为他对独角牛深具信心，便立即叫住喊话的人，彼此约定了比赛时间。
到了比赛当天，养牛人牵着独角牛来到比赛的广场，广场早已聚满了观看的人潮。当独角牛被牵到广场时，大家开始窃窃私语，主人随口对大家说：「这头牛生来只有一只角。」本来信心满满的独角牛，听了以后很难过忧闷，觉得很自卑、退缩懊恼，完全无心比赛。所以，很快地比赛就结束了，独角牛输了，主人也赔了一千两黄金。
主人气急败坏地问独角牛：「你平常很有力气啊！说好要赢得这场比赛，为我赢千两金的，为什么今天会表现这么差？」独角牛看着主人说：「我才刚出场，你就在众人面前说出我的缺陷！我一出生就独角，本来就很自卑，你还在这么多人面前宣扬，更是令我感到难堪。所以，我比赛时根本就使不上力。对不起，主人；下次你只要在众人面前赞叹我，不要嫌弃我的缺陷，我一定能够赢回一千两黄金。」
于是，主人又再次和那位养牛人约定比赛时间，并且把金额提高为二千两黄金。比赛当天，主人一开始就在大众面前赞叹独角牛说：「您们各位看啊！我这头独角牛是一头很棒的牛，而且牠的角既端正又好牵。」。独角牛果然信心倍增，冲劲十足，一下子就获胜，为主人赢得二千两黄金。
佛陀告诉比丘们：「当我们跟别人谈话时，应该用善意、柔软的言语，不应该用恶意、毁辱他人的话。善意言语可以让人心生欢喜，恶意的言语却使人沮丧、烦恼。从独角牛故事中我们知道，畜生遭到毁辱，都会羞愧地使不上力，更何况人在承受种种的毁辱打击后，自然生起愧恼的心，这六群比丘很愚痴，竟然恶口辱骂其它比丘，让他们忧愁不安，甚至连读诵学习的内容也都忘失掉，这是错误的行为。比丘们！日常生活当中，应该时时收摄自己讲话的态度，用柔软、善意的言语，才不致于伤害到自己及他人。」
典故摘自：《四分律．卷十一》