关于橄榄球运动造成头部损伤的新研究 —— 从大量在役运动员的研究中收集到的数据 —— 加强了日益增加的疑虑：脑外伤不仅是由将运动员撞晕的重度碰撞造成的，也是由众多轻度撞击日积月累而成的。这一发现可能最终将支持创立一些类似少年棒球联赛投球速度的限制：橄榄球运动员在一定数量的头部碰撞之后，将必须下场。

　　这项研究来自于一项由联邦政府资助的项目，旨在提高对运动员脑损伤的生物力学原理的了解。该研究由于最近的两起事件而显得十分及时，这些事件提出了一些问题：橄榄球是否会导致比大多数球迷和球员所意识到的、更为广泛的脑损害。

　　欧文·托马斯（Owen Thomas）是一位21岁自杀身亡的宾夕法尼亚大学橄榄球球员。克里斯·亨利（Chris Henry）是一位26岁的辛辛那提猛虎队的外接手，他在一起家庭纠纷中死亡。两人均被发现有慢性创伤性脑病。这是一种脑部退化性疾病，由头部外伤引起。这种病已经在20多名去世的NFL（美国职业橄榄球联盟）球员身上被发现。它不能在活人身上被诊断出，因为医生们必须在脑组织中进行显微镜检查，以确定蛋白质和标志着疾病的异常成份。

　　在这项由美国国立卫生研究院（NIH）资助的新研究中，研究人员们为来自弗吉尼亚理工大学、布朗大学、达特茅斯学院的橄榄球队配备了带有传感器的头盔，来测量撞击的力度、位置和方向，并将数据发送到电脑上。然后，研究人员们可以着重观察在训练和比赛中每位球员所受到的、头部撞击的频率和位置。

　　研究人员们发现，部分球员每赛季可以受到1400到1500次头部撞击（报告中称其为“头部撞击风险”） —— 平均每场练习大约6次，每场比赛14次，通常以防守前锋和中后卫遭受的最多；跑锋受到的较少，但强度普遍较高，里克·格林沃尔德（Rick Greenwald）如是说。里克是新罕布什尔州黎巴嫩镇产品研发公司Simbex的总裁，也是这个研究小组的首席研究员，并将在近日于马萨诸塞州沃尔瑟姆（Waltham, Massachusetts）举办的“头部外伤与运动员”年会上发表这些数据。这篇报告的完整版将在十二月份刊登于《运动训练》（Journal of Athletic Training）杂志。格林沃尔德希望，这些数据将会为头盔制造商所使用，用于设计更好的设备，并为有关机构参考，建立头盔的测试标准。

　　目前，这项研究已进入第四个年头，仍没有进入到下一步，将某位球员受到的撞击数与他的脑部状况联系起来。即使如此，该领域的专家说，这些数据为橄榄球所要付出的代价提供了重要的见解。“球员们在一个赛季受到上千次撞击，”罗伯特·坎图（Robert Cantu）说，他是波士顿大学医学院神经外科临床教授及外伤性脑病研究中心的共同主任。“几年下来，日积月累，你的头部就经历了数千次撞击。”

　　头盔传感器通过测量头部的线性和旋转加速度，来测量冲击力。由此产生的直线加速以重力加速度来表达，1g等于1个重力。NFL的研究已确定，98g是脑震荡的界线。但是，体育遗产研究所的所长克里斯·恼文斯基（Chris Nowinski）说，研究数据表明，橄榄球运动员经受了无数次撞击，虽然低于脑震荡界线，但仍然很严重。该研究所是沃尔瑟姆镇一家研究运动员脑损伤的非营利性组织。

　　“橄榄球场上，90%的脑震荡都不会被诊断出来，因为其力度相对较小，运动员能够克服它，”恼文斯基说。“当你把这些数据放在一起来看 —— 30g和40g撞击经常伴随着120g的——你就看出损害来了。橄榄球运动员经受了头部的反复重击，疯狂的是这使他们受到喝彩，因为这代表着坚韧。”

　　这项研究的数据来自一套最初由Simbex（专门致力于生物机械反馈系统）和达特茅斯学院工程学教授约瑟夫·克里斯科（Joseph Crisco）共同开发的系统。 2004年，伊利诺伊州罗斯蒙特镇（Rosemont, Illinois）的体育设备制造商里德尔（Riddell）公司收购了这项技术，并研制了被称为Revolution IQ Hit的头盔。每个头盔售价1000美元，传感器设备——将数据不断地、无线地传向场边笔记本电脑——的售价大约为60,000至70,000美元。（一种较便宜的版本正在为高中和少年联盟开发中。）

　　头盔上的警报系统是可定制的，当一名球员在一场练习或比赛中受到超过一定数量的撞击，或者当他累计的重力过高时，场边的医生们能得到通知。在短短几年内，这种系统就可以在高校和高中的橄榄球比赛中投入使用，相当于（棒球中的）投球计量器，贡纳尔·布洛林森（Gunnar Brolinson）说，他是弗吉尼亚理工大学橄榄球队的队医，也是弗吉尼亚骨科医学院临床研究的副院长。“目前，当一名球员经受了高速的头部撞击而继续比赛时，我们可以在场边注意观察他。如果他表现混乱而不能正常比赛，他可以退出比赛，并接受医疗检查，”布洛林森说。但是，一旦研究人员更好地了解了累积头部撞击的影响，球员可能在经受一定频率或程度的碰撞后就被换下，即使没有一次是极其强烈的撞击。

　　他说，弗吉尼亚理工大学已经修改了他们的做法，减少了球员所需经受的头部撞击的数量，并教导球员争抢碰撞的新方法，不需要用他们的脑袋当槌头。