经济发展指的是社会物质生产和再生产过程，由简单到复杂，由低级到高级的变化。经济的发展必然要建立在对资源的开发、环境的改造的基础上才能实现。而这些人为因素的介入都会引起自然环境原有平衡的失调。今天也许经济发展带动的科技、社会的进步可以缓解自然环境的恶化，但是只要经济在发展，他就无法避免自然环境的恶化。

　　  由于人类对经济发展和自然环境保护的本质出发点不同，加之人类本身的盲目性与无知性，导致了其不可调和的矛盾。

　　  人类经历了5000多年的农业发展史，但是大规模的农业开垦也带来了生态退化。人类又经历了200多年的工业发展史，但是工业革命在推动人类经济飞速发展的同时，也带来了严重的环境问题。发达工业国家的经济优势，又有哪一个不是以牺牲环境为代价的？