自1990年代后期，我国开始高速公路的大规模建设，1997—2007年的10余年，全国高速公路通车里程由4771km增加到约53000km，年均增幅近30%，同时铁路、港口、机场等交通枢纽点建设也进入了高峰期。一系列区域性基础设施的建设和完善，加快了一大批原本交通不便小城镇区位优势的迅速形成，一方面使得在一些交通枢纽点和区域性交通干道沿线崛起了一批新小城镇，另一方面普遍提高了小城镇的交通通达能力，极大的促进了小城镇的发展。
　　21世纪以来，伴随着小城镇区位、基础设施等投资环境的完备，其相对较低的土地和劳动力成本吸引了大量外商进入小城镇投资建厂。同时，由于大中城市生产成本的增加与自身产业升级的需要，其一些传统产业或现代化项目也开始落户小城镇，投资和产业梯度转移开始向小城镇延伸。