第一层面：木桶的容量取决于最短的那块木板，这显而易见。
第二层面：木桶的容量也取决于木板之间的缝隙。对于一个组织而言，其内部的沟通和协调有如木板之间的缝隙，通常为人（尤其是领导者）所忽视，蛤其危害却最深。
第三层面：木桶中最短的那块是眼球聚集的焦点，成为千夫所指，企业也往往倾向于把责任归咎于最弱的环节或部门。但事实上，企业的焦点应该是最长的那块木板。因为只有充分发挥长处才是竞争制胜的关键，正确的企业策略应该是集中优势资源，使强者更强，在企业最擅长的领域寻求突破，才是成功之本。
第四层面：谁在关注木桶的底板？企业的基础管理，即企业的制度建设和流程管理。
第五层面：世界上不会只有一只木桶，木桶们处于一个竞争的世界里。木桶中最长的一块（相对优势）是成功的根本，而木桶中最短的一块（相对劣势）是失败的根本。最长的一块木板决定了木桶的容量，但组织中最弱的要求却不一定取决于组织中最弱的要素。