实施西部大开发，通过各个地区的共同进步，达到中国的普遍繁荣，从而实现中华民族的复兴，这是新中国第三代领导人在世纪之交的庄严宣告。如果说，在过去的20年，东部地区率先实行对外开放，是中国区域发展的一个战略突破，那么，西部大开发则是21世纪中国区域性社会经济发展的又一战略性选择。这项“世纪工程”的实施对中国的经济发展、社会进步、民族团结具有特别重要的意义。同时，也将对控制人口数量、提高人口素质、优化人口结构、改善人口分布 、开发人口资源产生巨大影响。人口与计划生育工作能否抓住这一机 遇，将人口与计划生育工作纳入西部开发的总体布局之中，关系到西部开发能否顺利实施，更关系到21世纪中国能否实现人口、资源、环境和社会经济的可持续发展。
为了探索、贯彻和落实中央西部大开发有关精神，适应新形势、迎接新挑战，同时为了引起各级政府和有关部门在制定西部开发规划过程中对人口与计划生育工作的注意，为西部开发战略的实施提供理论依据，国家计划生育委员会办公厅和中国人口信息研究中心最近联合在北京举行了“中国西部大开发中的人口问题研讨会”。
与会代表普遍认为西部大开发战略是中央根据邓小平关于“两个大局”的思想，在“解放思想，实事求是”原则指导下，总揽全局，审时度势作出的重大决策，体现了以可持续发展为核心，以人为本，富民为本的精神。
五种观念
与会代表强调了对西部大开发战略认识的几种观念：
第一，全局观。会议认为必须从国内和国外，东部和西部，政治 、经济、社会文化等多角度、多因素综合全面认识西部大开发战略，服从“全国一盘棋”的系统整体安排。
第二，长期观。西部大开发是一项复杂的系统工程，中央提出了新的更高的目标和要求，既要看到有利条件，也要充分估计到新形势下的各种困难，挑战与机遇并存。西部大开发是一个长期而艰巨的事情，不可能通过一个“五年计划”或一个“十年规划”一蹴而就，至少需要50年来完成。要作好“打持久战”的充分准备。
第三，发展观。西部大开发是我国社会主义现代化发展的必然选择，其实施必然会遇到各种前所未有的困难和问题。但是，发展中的问题只有通过发展来解决。
第四，重点观。西部大开发要实现的是经济社会的全面发展，要在可持续发展的框架中实现人口资源环境的协调发展，必须始终把控制人口，节约资源和保护环境放在重要的战略位置。
第五，效益观。西部大开发中要突出市场机制的作用，充分优化和配置各种资源，讲求效益的最大化，而不能仅仅考虑投资项目。
人口发展是根本因素
尽管与会代表能够就上述内容达成共识，但是在西部大开发的出发点上和侧重点上的理解并不完全一致。多名学者的主要观点大致可以概括如下：
杨宜勇认为，西部开发过程中，西部人口的发展是最根本的因素 ，是内部条件，外部条件只有通过内部条件起作用。
于学军等人认为，西部大开发人口与计划生育要先行。西部地区社会经济发展相对落后的原因很多，但是人口增长相对较快、人口素质相对较低和人口结构相对失衡显然是众多的因素中最直接、最明显的因素。要使西部大开发得以顺利进行，实现西部地区的可持续发展 ，人口与计划生育问题仍然是首要问题和关键问题。只有在适度的人口数量、良好的人口素质和合理的人口结构条件下，西部大开发才具有可持续性。
曹景椿认为，保护西部地区脆弱的生态环境是西部大开发中首先要研究和解决的问题。中国社会科学院人口所胡伟略认为，西部大开发首先是西部经济大开发。而一些代表则认为，西部开发首先应该有重点地开发贫困地区。
较多代表提出西部大开发教育要先行，因为人口素质落后是西部地区发展最大的制约因素，而发展教育是提高人口素质的最重要的手段。孔令锋等认为，人力资源开发是西部大开发的起点，加大对人力资本的投资，促进人力资本存量的增加和有效利用，应成为西部大开发中首先要考虑的问题。
在某种意义上，各种观点的不一致只是论述不同问题的侧面和角度的差异，如教育观可以看作是人口观中突出人口素质的结果。陈功认为，要从全国和西部地区两个角度强调树立人口的首位意识。提高人口素质，优化人口结构，合理人口分布，发展经济，保护生态和环境是超时空的，无条件的，任何社会任何条件都要趋向这个目标。唯有控制人口数量是一定阶段一定条件下的产物，更多的是一种迫不得已的选择。正是这一点确立了人口控制的特殊性和重要性。
原新认为，安全原则应该是西部大开发的首要原则。西部的许多省份地处边疆，地域辽阔，国境线漫长，民族众多，宗教复杂，多元化并存，不同文化间、民族间或宗教间的矛盾在所难免，安定团结、巩固国防的任务异常艰巨。
发展的模式
赵细康认为中国对西部的开发已有几十年的历史，但成效不显著 ，总体上仍处于准备阶段。在西部开发的法律与政府关系方面，应以法为重，不能以政策来代替法律。
对西部大开发应采取什么模式的问题，与会者提出了跳跃式或跨 越式的发展模式，而不应是常规的梯度式模式。孔令锋认为从历史的角度看，对于后进区域的开发只有将市场机制与政府干预有效地结合起来，后进区域实现跨越式发展才有可能，而在开发战略的选择和实施过程中，只有将均衡增长与非均衡增长统一起来，即将目的与手段有效地结合起来才能实现经济的“起飞”。美国犹他州的开发经验证明，西部不发达地区完全可以扬长避短，利用自身的“后发展优势”
为了探索、贯彻和落实中央西部大开发有关精神，适应新形势、迎接新挑战，同时为了引起各级政府和有关部门在制定西部开发规划过程中对人口与计划生育工作的注意，为西部开发战略的实施提供理论依据，国家计划生育委员会办公厅和中国人口信息研究中心最近联合在北京举行了“中国西部大开发中的人口问题研讨会”。
与会代表普遍认为西部大开发战略是中央根据邓小平关于“两个大局”的思想，在“解放思想，实事求是”原则指导下，总揽全局，审时度势作出的重大决策，体现了以可持续发展为核心，以人为本，富民为本的精神。
五种观念
与会代表强调了对西部大开发战略认识的几种观念：
第一，全局观。会议认为必须从国内和国外，东部和西部，政治 、经济、社会文化等多角度、多因素综合全面认识西部大开发战略，服从“全国一盘棋”的系统整体安排。
第二，长期观。西部大开发是一项复杂的系统工程，中央提出了新的更高的目标和要求，既要看到有利条件，也要充分估计到新形势下的各种困难，挑战与机遇并存。西部大开发是一个长期而艰巨的事情，不可能通过一个“五年计划”或一个“十年规划”一蹴而就，至少需要50年来完成。要作好“打持久战”的充分准备。
第三，发展观。西部大开发是我国社会主义现代化发展的必然选择，其实施必然会遇到各种前所未有的困难和问题。但是，发展中的问题只有通过发展来解决。
第四，重点观。西部大开发要实现的是经济社会的全面发展，要在可持续发展的框架中实现人口资源环境的协调发展，必须始终把控制人口，节约资源和保护环境放在重要的战略位置。
第五，效益观。西部大开发中要突出市场机制的作用，充分优化和配置各种资源，讲求效益的最大化，而不能仅仅考虑投资项目。
人口发展是根本因素
尽管与会代表能够就上述内容达成共识，但是在西部大开发的出发点上和侧重点上的理解并不完全一致。多名学者的主要观点大致可以概括如下：
杨宜勇认为，西部开发过程中，西部人口的发展是最根本的因素 ，是内部条件，外部条件只有通过内部条件起作用。
于学军等人认为，西部大开发人口与计划生育要先行。西部地区社会经济发展相对落后的原因很多，但是人口增长相对较快、人口素质相对较低和人口结构相对失衡显然是众多的因素中最直接、最明显的因素。要使西部大开发得以顺利进行，实现西部地区的可持续发展 ，人口与计划生育问题仍然是首要问题和关键问题。只有在适度的人口数量、良好的人口素质和合理的人口结构条件下，西部大开发才具有可持续性。
曹景椿认为，保护西部地区脆弱的生态环境是西部大开发中首先要研究和解决的问题。中国社会科学院人口所胡伟略认为，西部大开发首先是西部经济大开发。而一些代表则认为，西部开发首先应该有重点地开发贫困地区。
较多代表提出西部大开发教育要先行，因为人口素质落后是西部地区发展最大的制约因素，而发展教育是提高人口素质的最重要的手段。孔令锋等认为，人力资源开发是西部大开发的起点，加大对人力资本的投资，促进人力资本存量的增加和有效利用，应成为西部大开发中首先要考虑的问题。
在某种意义上，各种观点的不一致只是论述不同问题的侧面和角度的差异，如教育观可以看作是人口观中突出人口素质的结果。陈功认为，要从全国和西部地区两个角度强调树立人口的首位意识。提高人口素质，优化人口结构，合理人口分布，发展经济，保护生态和环境是超时空的，无条件的，任何社会任何条件都要趋向这个目标。唯有控制人口数量是一定阶段一定条件下的产物，更多的是一种迫不得已的选择。正是这一点确立了人口控制的特殊性和重要性。
原新认为，安全原则应该是西部大开发的首要原则。西部的许多省份地处边疆，地域辽阔，国境线漫长，民族众多，宗教复杂，多元化并存，不同文化间、民族间或宗教间的矛盾在所难免，安定团结、巩固国防的任务异常艰巨。
发展的模式
赵细康认为中国对西部的开发已有几十年的历史，但成效不显著 ，总体上仍处于准备阶段。在西部开发的法律与政府关系方面，应以法为重，不能以政策来代替法律。
对西部大开发应采取什么模式的问题，与会者提出了跳跃式或跨 越式的发展模式，而不应是常规的梯度式模式。孔令锋认为从历史的角度看，对于后进区域的开发只有将市场机制与政府干预有效地结合起来，后进区域实现跨越式发展才有可能，而在开发战略的选择和实施过程中，只有将均衡增长与非均衡增长统一起来，即将目的与手段有效地结合起来才能实现经济的“起飞”。美国犹他州的开发经验证明，西部不发达地区完全可以扬长避短，利用自身的“后发展优势”