清官者，为官清廉者也。所以，传统上，清官的第一要义是“清”，也就是清清白白，不贪赃枉法可也。所以，官员们大可不必为了给人有一个“清”的印象而故意装出清贫状，而老百姓也绝不能因为某个官员的生活状况就认为他是贪是清。我认为，在新时期要认识“清官”，不应该只看其生活是否清贫，而应该从以下几个方面认识。
不贪赃枉法是“清官”与否的第一标准。当然，有无贪赃枉法不是我们凡人一眼就能看得出的，但是人们可以通过官员们的开支进行估计。因为官员们的名义工资都很低，所以，很多人也就习惯上认为，凡是生活奢靡、挥霍无度的官员就一定是贪官，因为你何来这么多的钞票可以挥霍？唯一的解释就是你有非法收入！这种经验型的判断标准一度骗了很多人，最近很多看似清贫的“清官”落马就是明证。反过来我们也能找到证据，比如宋寇准生活奢靡，谁不知他是个大清官呢？所以，没有足够的证据证明其有无贪赃枉法，就不能去说某某是“贪”还是“清”。
清官的第二条标准是能力。只有有能力的官员，我们才可能承认他是“清官”。因为，一个碌碌无为的官员即使没有贪污受贿也浪费了社会资源，其后果形同贪没百姓的财物。
在满足以上两条标准的基础上，一个真正的清官还应该有第三个标准：高薪！既然你没有贪赃枉法又有绝对的能力，你就应该拿到高薪。我们既然允许官员拿高薪，就应该允许他高消费。所以，我们现在看到自作清贫状的官员，要么就把他看成是生活习惯好的“老革命”，要么就要认清他是一个故作正经的“贪官”。