常宁历史悠久，早在旧石器时代，境内就有原始人类生息繁衍。战国时期，楚人开始移居这里。汉代境内居民已掌握采矿和提炼银的简单技术。三国初期，这里为吴蜀争夺之地。吴太平二年(公元257年)，析耒阳县舂陵水以西置新宁、新平二县。东晋太元二十年(公元39 5年)并新平入新宁，始奠定今市之基廓。唐天宝元年(公元742年)改名常宁县。1996年11月1 9日，经国务院批准，撤销常宁县设立常宁市。

    常宁经济建设和各项社会事业全面发展，投资环境不断改善。1997年全市国内生产总值32.9亿元，以上年增长2.8%；工业总产值60.8亿元，比上年增长16.4%；地方财政总收入104 00万元，比上年增长7.68%；农民人均年纯收入2214元，比上年增长4%。农业稳定增长。1997年全市完成农业总产值15.96亿元，比上年增长3.8%，农产品商品率达60%。主要农产品产量为：粮食36.76万吨，油料1.15万吨，水果7716吨，茶油2000吨，牲猪饲养量132.61万头，家禽饲养量733万羽，水产品总量1.33万吨，森林蓄积量112.1万立方米。乡镇企业迅猛发展，总产值25.58亿元。工业持续增长。1997年全市完成工业总产值35.41亿元，比上年增长9.6%，工业产品产销率达98%以上。市内共有工业企业10282户，其中乡及乡以上工业企业320户，初步建立和形成以采矿业为主的矿产业，以有色金属为主的冶炼工业，以化肥、农药为主的化工工业，以水泥为主的建材业，以农机制造为主的机械工业，以陶瓷为主的轻工业，农副产品为主的食品工业等七大支柱产业。市内主要工业产品产量为原煤272.19万吨，十种有色金属7.61万吨，水泥15.24万吨，碳氨5万吨，磷肥5.3万吨，日用陶瓷1820万件，还有黄金、铅、锰、内燃机、变压器、混饲料均有较大幅度增长。国内贸易繁荣活跃。1997年末全市共有批发零售餐饮业网点1.34万个，商业网点的空间布局日趋合理，商品供应日趋丰富。1997年全市社会消费品零售总额7.42亿元，城乡集市贸易成交额5.5亿元。对外贸易日趋活跃。1996年国家和省批准了常宁直接外贸出口权，当年完成自营出口98.8万美元，1997年出口总额达294万美元。利用外资逐年增多。1990-1997年全市审批的“三资”企业43家，合同引进外资5142.6万美元，实际到位外资1400万美元。城乡居民生活显著改善。1997年全市职工人均年工资收入4756元，农民人均年纯收入2214元。各项社会事业全面发展。从全面实施科教兴市战略以来，共获得科技成果进步奖109项，推广科技成果180项，跨入了科技工作先进县(市)行列。五年新建和改造中小学危房面积13万余平方米。常宁八中等一批新建重点项目按期竣工。成人教育、职业教育分别经国家和省验收合格。卫生工作坚持以预防为主，加强市、乡(镇)、村三级防保网络建设，初级卫生保健达到省级合格县(市)标准，市中医院、市人民医院通过“二甲”验收达标合格。文化艺术工作狠抓精品力作，一批文艺作品获得国家和省级奖励。广播事业发展较快，开通了加密电视和二级微波传输网络。投资环境良好。城区北距衡阳市75公里，东距京广铁路和“107”国道公路各50公里。“三南公路”(湘南、赣南、闽南)东西横穿境内，“1807”省道公路南北贯通全市，组成了以城区为中心的公路干线网络，各乡村均有公路通达。湘江水路运输可达长江和沿海口岸。邮电设施完善，数字程控电话与京广光缆接通，通讯十分便利。湘南供电网在市设110KV变电站3座，充分保证工农业生产和人民生活用电需要。旅游风景区、名胜景点甚多。热忱欢迎中外客商来常宁投资兴业。

［斯为盛补记］常宁位于湘南，地处湖南省衡阳、郴州、永州三地交界处，交通便利。距离粤港澳、长株潭只有三四小时之遥。常宁被称之为中国“有色金属之乡”（水口山矿务局、龙王山金矿等座落常宁境内）、中国“版画之乡”（常宁农民版画全球文明，湖南省书法家协会主席何满宗先生系常宁人）、中国“油茶之乡”（联合国粮棉组织油茶基地）等。旅游方面，常宁已形成了“天堂山之高、天堂湖之秀、财神洞之奇、古民居之幽、西江漂之趣、中国印山之绝”的旅游特色，天堂山——西江风景名胜区包括塔山西江瑶族风情区、天堂湖水上游乐区、庙前溶洞及石刻景观区、天堂山自然风景区四个部分，总面积达120平方公里。常宁一日游、两日游、三日游精品旅游线路也已经推出，游客可以来常宁尽情体验“三山两江一湖一洞”的天然美景。

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