期货市场是买卖期货合约的市场。这种买卖是由转移价格波动风险的生产者和经营者，以及承受价格风险而获利的风险投资者参加的，在交易所内依法公平竞争而进行的，并且有保证金制度为保障。保证金制度的一个显著特征是用较少的钱做较大的买卖，保证金一般为合约值的，与现货交易和股票投资相比较，投资者在期货市场上投资资金要小得多，俗称“以小搏大”。期货交易的目的通常不是获得实物，而是回避价格风险或套利。期货市场的基本功能在于给生产者和经营者提供套期保值、回避价格风险的手段，以及通过公平、公开竞争形成公正的价格。期货交易遵从“公开、公平、公正”的原则。