过去，世界级制造业（World Class Manufacturing）是以一家公司用最低成本生产产品的能力为衡量指标。在80年代早期，世界级制造业是以一家公司能生产高质量产品的能力为衡量度。在90年代晚期，世界级制造业以一家公司的客户满意度和提供其顾客的全部价值为衡量指标。今天，不论世界级制造商(World Class Manufacturers) 是处于何种产业，他们有五个主要特征是相同的，它们是：
1. 生产车间的速度与稳定性：可使他们在各自的产业中获得最快的物料周转次数；生产车间的变更不会影响准时交货；车间的工人感到开心并能多产；更重要的是，他们相信管理受控；行业中工人的流动达到最低。
2. 支持同步制造：采购部门能在适当的时间保存适量的原料使库存量降到最低，这一点是明确的。采购员甚至有时间去执行战略供应商规划。供应商是稳定的合作伙伴关系。
3. 为新订单提供交货时间承诺并按时交货的能力：客户相信他们能按时交货。把客户当作伙伴的销售运作能进一步提高商业关系的价值。
4. 充满活力的生产车间管理：他们完全执行计划，产品质量高。公司所有的部门作为一个整体运营，通过不断的改善努力直接影响整个工厂的业绩。业务主管因为能防患于未然而感到满意。管理的流动性低，在竞争公司的管理者会感到羡慕。
5. 高级管理层做出决策前就知道对生产车间的影响：每个部门的目标与全球公司的目标一致，都是要赚更多的钱。产品组合达到最优化，而且资本支出最低。公司掌握自己的命运。
具代表性的是，制造商们在许多年中都尽力在相继的定单中达到上述几点，这样人们就能知道这些里程碑或达到的水准。然而，一些公司在短短的12个月中就已经获得了这种地位。他们的秘密有2个：首先，他们认识到所有的五大层次是相互关联的，并且都承认他们要依赖生产车间的完成速度和稳定性（工厂必须作好有效安排）。其次， 当高级管理人员把目标与五大特征结合起来使用作为获得迅速改变的驱动力时，焦点集中于改进。
理查德．J．雪恩伯格尔的WCM世界级制造企业业实际是TPS丰田生产扩展的Lean Production精益企业．