通常人们把“创新思维的过程”与“创造性解决问题的过程”混为一谈，其实，两者是既有联系又有区别的。“创造性解决问题的过程”，是用创新思维的方法解决问题的一般程序和步骤。“创新思维的过程”，是产生创意的思维活动的过程，是对创新思维活动规律的一种认识。解决问题需要创新思维来激发新的创意和洞见，但是有了新的创意和洞见只是为解决问题提供了“顿悟”和“灵感”，要想解决问题，还需要按解决问题的过程，把创意和洞见与“问题”结合起来，形成切实可行的决策和行动方案。

　　运用创新思维的目的是更好地解决问题，“创新思维的过程”是为“解决问题的过程”服务的。创新思维的过程一般分为准备、酝酿、顿悟、验证四个阶段，创造性解决问题的过程分为寻求目标、寻求事实、寻求问题、寻求创意、寻求解决、寻求认可六个阶段，在解决问题的每一个阶段，都需要运用创新思维来解决阶段性的问题。

　　以上都是在理论研究上对创新思维过程和解决问题过程的规律性的基本认识，还有专家学者发明了更为复杂的“解决问题模型”，把“解决问题”上升到似乎只有专家学者才能够胜任的一项“复杂工作”。这些理论对思维科学的研究也许是有意义的，在组织创新活动中也许是有启发和帮助的，但是，在个体的创新活动中，那些能够创造性解决问题的人很少是按科学的“解决问题模型”来思考的，也并没有意识到要严格遵守所谓的解决问题的过程和阶段。当创新者坐下来沉思，或者凝望窗外思考的时候，他并没有提醒自己——我处在思考的“预备阶段”或者“寻求事实”阶段，他们通常是围绕要解决的问题，随心所欲和跳跃性的“遐想”，绞尽脑汁和翻来覆去的“苦思”，最后想出一个好的解决办法。与常人不同的是，他们“苦思”更专注，“遐想”更奔放，思维活动更活跃、思维角度更开阔。