刘显潜字如渊，别号井陆，显世之胞兄也。同治三年（1865）生，及冠食廪，此后屡试不中，优游度日。光绪末年，广西会党攻贵州，各地兴团练以拒之，刘氏最强，显潜以功擢管带，驻黔桂之边。广西巡抚沈秉堃爱之，擢为统带。
辛亥，贵州独立，刘显世为军政股长，显潜乃返兴义，招兵四营，以为拱卫。翌年，唐继尧假道北伐，显潜率部从之。张百麟不能支，败走兴义，显潜迎击之。百麟逃逸。时彝、苗人趁乱起，显潜皆剿平之，斩其首安三妹。唐继尧信而任之，遂主兴义之政。民国三年，得委黔西道尹，兼上游清乡督办，授四等文虎章。翌年，袁总统特赐四等嘉禾章。
护国军兴，贵州独立，显潜驻南盘江，防南来之北洋军。北军遂不能进。复为援川总司令，未抵川境，而陈宦已背袁。黎元洪继任总统，以显潜为贵州游击军总司令，授陆军中将衔，佩一等文虎章。刘显世督黔，忌王文华，欲以显潜代之，众皆不允。显潜乃于兴义编练游击军，拥万余众。已而民九事变，显潜随显世投云南，游击军遂瓦解，多入山为寇者。
民国十年（1921），袁祖铭刺死王文华，组定黔军，密与显潜兄弟盟。显潜遂返兴义，设西路指挥部，广招旧部。然其旧部多匪类，广西匪亦应声入黔，洗劫南笼县，掳妇女千余。黔民颇恨刘氏。
初，袁祖铭许显世为贵州省长。及事成，祖铭背盟约，自领省长，委显潜滇黔边防督办，以为笼络。显潜乃设督办于兴义，扩军至四团，引滇军为后援，与贵阳相抗。民国十二年（1923），唐继虞率军入黔，袁祖铭败走四川。显世复为省长，显潜为军务会办，然军政实归唐氏。是年冬，显世病，显潜代为省长。
越明年，袁祖铭回兵贵阳，滇军西退。时唐继尧欲图两广，以显潜为第一陆军第七军总司令，主攻柳州，旋为李宗仁所败。未几，袁祖铭入贵阳，唐继尧回昆明，显潜退亦不能自保，遂解甲归田。民国二十七年病卒于兴义，年七十三。其故居今尚存焉。
辛亥，贵州独立，刘显世为军政股长，显潜乃返兴义，招兵四营，以为拱卫。翌年，唐继尧假道北伐，显潜率部从之。张百麟不能支，败走兴义，显潜迎击之。百麟逃逸。时彝、苗人趁乱起，显潜皆剿平之，斩其首安三妹。唐继尧信而任之，遂主兴义之政。民国三年，得委黔西道尹，兼上游清乡督办，授四等文虎章。翌年，袁总统特赐四等嘉禾章。
护国军兴，贵州独立，显潜驻南盘江，防南来之北洋军。北军遂不能进。复为援川总司令，未抵川境，而陈宦已背袁。黎元洪继任总统，以显潜为贵州游击军总司令，授陆军中将衔，佩一等文虎章。刘显世督黔，忌王文华，欲以显潜代之，众皆不允。显潜乃于兴义编练游击军，拥万余众。已而民九事变，显潜随显世投云南，游击军遂瓦解，多入山为寇者。
民国十年（1921），袁祖铭刺死王文华，组定黔军，密与显潜兄弟盟。显潜遂返兴义，设西路指挥部，广招旧部。然其旧部多匪类，广西匪亦应声入黔，洗劫南笼县，掳妇女千余。黔民颇恨刘氏。
初，袁祖铭许显世为贵州省长。及事成，祖铭背盟约，自领省长，委显潜滇黔边防督办，以为笼络。显潜乃设督办于兴义，扩军至四团，引滇军为后援，与贵阳相抗。民国十二年（1923），唐继虞率军入黔，袁祖铭败走四川。显世复为省长，显潜为军务会办，然军政实归唐氏。是年冬，显世病，显潜代为省长。
越明年，袁祖铭回兵贵阳，滇军西退。时唐继尧欲图两广，以显潜为第一陆军第七军总司令，主攻柳州，旋为李宗仁所败。未几，袁祖铭入贵阳，唐继尧回昆明，显潜退亦不能自保，遂解甲归田。民国二十七年病卒于兴义，年七十三。其故居今尚存焉。