如果说热水器的发明改善了消费者的生活，那么太阳能热水器的发明与应用则开创了新的生活，作为经济环保的“第五大家电”，太阳能热水器在中国的十三年，无论是技术与生产，还是设计与营销，都发生了翻天覆地的变化，从蹒跚起步到蓄势待发，从风云争霸到重整山河，中国太阳能热水器经历了如下脉动。
蹒跚起步
上世纪70年代初，世界上出现的开发利用太阳能热潮，对中国太阳能产生了巨大影响，一些有远见的科技人员，纷纷投身太阳能事业，积极向政府有关部门提建议，出书办刊，介绍国际上太阳能利用动态；在农村推广应用太阳灶，在城市研制开发太阳热水器，空间用的太阳电池开始在地面应用，1975年，在河南安阳召开的“全国第一次太阳能利用工作经验交流大会”，进一步推动了我国太阳能事业的发展。这次会议之后，太阳能研究和推广工作纳入了我国政府计划，获得了专项经费和物资支持。一些大学和科研院所，纷纷设立太阳能课题组和研究室，有的地方开始筹建太阳能研究所。当时，我国也兴起了开发利用太阳能的热潮。直到90年代中期，随着第一台太阳能热水器的诞生，皇明也随后应运而生。从1995年不足十人租用民房、旧厂房负债起步，到现在员几千多人，占地几千亩的规模，成为了世界上最大的太阳能制造基地和清洁能源供应商，是世界太阳能光热利用的名牌企业，成为了行业标准的制定者，是集太阳能光电、光热、太阳能真空集热管、太阳能建筑、温屏节能玻璃等产品研发检测、制造、营销推广于一体的太阳能产业集群，大型民营股份制企业集团，是世界上最大的太阳能热水器和真空管制造基地。以“科普创市场，文化立品牌”的中国特色产业发展模式，以每年200多万平方米的推广量，以为《中国可再生能源法》立法和绿色能源替代奔走呼吁的绿色实践，成为世界上可再生能源产业的商业化示范和领航者。
蓄势待发
自上世纪末至今，随着皇明的快速发展，太阳能热水器企业如雨后春笋般出现，目前我国共有各种类型的太阳能热水器生产企业4000多家，产地主要集中在山东、北京、江苏、浙江、安徽等地区，这几个核心产区约占中国整个太阳能热水器市场80%以上的产量。目前，我国太阳能热水器的市场增长率为20～30％，增长速度超过了电热水器和燃气热水器，呈现快速发展的态势，正处在高速成长期。
风云争霸
对于太阳能热水器来说，既包括横向竞争，又包括纵向竞争，市场竞争是纵横交错的。在产品方面，一方面是市场上是电热水器、燃气热水器、太阳能热水器三分天下，谁与争锋？另一方面是杂牌众生，一是各种“傍名牌”层出不穷，从傍“名校”到傍“名牌”，而今开始了傍汽车行业的“名牌”（如奇瑞太阳能），二是以太阳能热水器及关联产品为核心的品牌很多，如皇明、亿佳能、清华阳光、华扬等品牌。通过品牌延伸，诸如小鸭、扬子、澳柯玛、熊猫、万家乐、华帝、海尔等都是家电品牌延伸形成的太阳能热水器品牌。在营销层面，从城市竞争延伸到决战农村市场，从太阳能一条街到太阳能广场，从太阳能专卖店到太阳能超市，当产品与营销手段都呈现同质化时，风云争霸也在不断演进，从质量战到价格战，进而演变为品牌战。
重整山河
由于我国太阳能热水器整个行业的发展因门槛低和缺乏规范而呈现鱼杂混珠，行业的集中度比较底，同质化现象和傍名牌现象严重，甚至出现了“劣币驱逐良币”的现象，行业面临重新“洗牌”，因此，为了在惨烈的竞争环境下突围，一部分企业纷纷选择与家电品牌合作，借牌突围，如荣事达、万宝、奥克斯等等；一部分企业在寻求“蓝海”空间，围绕技术、设计、市场等方面去寻找，如世界上第一台采用无污染材料生产的太阳能热水器在力诺瑞特公司下线；世界上第一台真空绝热太阳能热水器在扬州走下生产线，无论是无氟还是航天概念，无论是健康水质还是时尚设计，随着太阳能热水器行业洗牌的进一步加剧，在重整山河期间，要么选择适应，要么选择改变。
繁荣与未来
经历了“吸热时代”和“保温时代”的太阳能热水器，正在步入“健康时代”，围绕水的净化、除购、杀菌等将是主流；从市场营销层面分析，城市市场将以工程与项目为主导，农村市场空间巨大，无论是针对新农村建设的“太阳能洗浴中心”还是针对具体的家庭购买，在农村市场，太阳能将决战终端，当然，国际市场正在被行业内众多企业看好，在纷纷选择不同的途径进入国际市场；从消费者的角度分析，太阳能热水器在外观设计方面将会不断增强，时尚与潮流的设计会赢取消费者的眼球和选择，如何同不同的建筑有效完美结合是永恒的主题；在具体的营销模式下，在未来品牌战的过程中，一些企业将会选择新的营销手段，如网络营销、个性化设计、与其他产品组合销售等，无论是在产品设计与技术领域，还是在营销与市场环节，“嫁接”与“整合”将是趋势，从蹒跚起步到重整山河，我国太阳能热水器企业在不断规范，伴随着行业的整顿与洗牌，未来的太阳能热水器将在不断创新，与时俱进，与太阳同升，与时代同行！
作者简介：王唤明，营销专家，现为上海洞井天企业管理咨询公司总经理，安徽山鹰企业管理咨询有限公司CEO，安徽财经大学商务学院研究员，中国品牌研究院研究员、中国策划研究院高级研究员。著有《区域市场营销》、《太阳能热水器市场营销》等专著，曾服务过元升、赛澳、珠光、郁金香等太阳能企业，www.diyiyingxiao.com，E-mail：[email protected]，联系电话13956338439