十七大号召解放思想，改革创新，把解放思想视为发展社会主义的法宝，并说中国特色社会主义的事业是改革创新的事业。
综观中国改革开放30年的伟大进步，均是解放思想与改革创新两大巨轮所推动的结果。我们旧体制的社会模式，严重束缚了生产力的发展，阻碍社会进步，是邓小平指引国人解放思想，改革创新，打碎了旧体制，解放了生产力，建立了社会主义市场经济体制，才有我们今天经济快速发展，社会文明进步，综合国力增强的大好局面。
但是社会发展不会停步，解放思想和改革创新也没有止境。当前我们社会发展已经到了历史的转折关头，以市场经济体制为核心的社会基本经济制度已经确立，并经过十多年的实践日益完善巩固，以民主政治改革为核心的上层建筑也已经拉开了序幕。经济要发展，社会要进步，多年积淀下来的贫富差距拉大，民生欠账较多，公平正义不够的社会矛盾，亟需我们通过深化政治体制改革去解决化解。不改革不创新，就会威胁执政党的地位。前苏联抱着僵化的社会主义模式和管理体制不放，可惜布尔什维克七十多年的历史一夜化为乌有。我们党已经意识到这个问题。十六届六中全会告诫我们，党的执政地位不是与生俱来的，也不是一劳永逸的，必须居安思危，增强忧患意识，加强党的执政能力建设。而解放思想和改革创新是加强党的执政能力建设的关键举措。没有思想解放，没有改革创新，党的执政能力何以提高。
十七大提出，“人民民主是社会主义生命。发展社会主义民主政治是我们党始终不渝地目标”。可是在当前发展社会主义民主政治上，存在着一种不正确的思潮。一些理论家不是以解放思想和改革创新的积极态度，为发展社会主义民主政治献计献策，而是站在解放思想和改革创新的对立面，对民主政治建设以“中国特色”为借口，横拦竖挡，横加指责。他们以中国国民素质低为借口，阻碍民主政治建设的步伐；以不能照搬别国政治制度模式为借口，拒绝借鉴他国政治文明的有益经验和成果；以中国先有政党，后有社会，应先发展党内民主，以党内民主带动人民民主为借口，迟延人民民主进程。……
这些理论家们的出发点也许是好的，为了中国民主政治发展进程稳健有序，但由于思想不够解放，思想还僵化在计划经济体制之上。经济基础（生产关系）变了，上层建设必须跟着发生变化。上层建筑首先是适应经济基础，然后才能对经济基础起反作用。
我也同意“中国特色”说。但“中国特色”绝不能用来作为解放思想和改革创新的挡箭牌。我认为在中国，有两条原则必须坚持，一是党的领导，二是人民民主专政的国体，其他方面都可以在解放思想和改革创新之列，都可以让思想展开有力的翅膀，在自由的天空中翱翔。
在民主政治体制改革上，一定不会风平浪静，一定会有激烈的争论，而且比当年建立市场经济体制时的争论还要激烈。当年我们在建立社会主义市场经济体制时，关于姓“社”姓“资”的争论不是很激烈吗？我想在今天的民主政治建设中，关于姓“社”姓“资”的争论一定更为激烈。但是，争论不要怕，争论不可怕。当年的激烈争论，不是争论出一个市场经济体制来吗？我相信，今天关于政治体制改革的争论，也会争论出一个符合中国实际的民主文明的政治体制来。
综观中国改革开放30年的伟大进步，均是解放思想与改革创新两大巨轮所推动的结果。我们旧体制的社会模式，严重束缚了生产力的发展，阻碍社会进步，是邓小平指引国人解放思想，改革创新，打碎了旧体制，解放了生产力，建立了社会主义市场经济体制，才有我们今天经济快速发展，社会文明进步，综合国力增强的大好局面。
但是社会发展不会停步，解放思想和改革创新也没有止境。当前我们社会发展已经到了历史的转折关头，以市场经济体制为核心的社会基本经济制度已经确立，并经过十多年的实践日益完善巩固，以民主政治改革为核心的上层建筑也已经拉开了序幕。经济要发展，社会要进步，多年积淀下来的贫富差距拉大，民生欠账较多，公平正义不够的社会矛盾，亟需我们通过深化政治体制改革去解决化解。不改革不创新，就会威胁执政党的地位。前苏联抱着僵化的社会主义模式和管理体制不放，可惜布尔什维克七十多年的历史一夜化为乌有。我们党已经意识到这个问题。十六届六中全会告诫我们，党的执政地位不是与生俱来的，也不是一劳永逸的，必须居安思危，增强忧患意识，加强党的执政能力建设。而解放思想和改革创新是加强党的执政能力建设的关键举措。没有思想解放，没有改革创新，党的执政能力何以提高。
十七大提出，“人民民主是社会主义生命。发展社会主义民主政治是我们党始终不渝地目标”。可是在当前发展社会主义民主政治上，存在着一种不正确的思潮。一些理论家不是以解放思想和改革创新的积极态度，为发展社会主义民主政治献计献策，而是站在解放思想和改革创新的对立面，对民主政治建设以“中国特色”为借口，横拦竖挡，横加指责。他们以中国国民素质低为借口，阻碍民主政治建设的步伐；以不能照搬别国政治制度模式为借口，拒绝借鉴他国政治文明的有益经验和成果；以中国先有政党，后有社会，应先发展党内民主，以党内民主带动人民民主为借口，迟延人民民主进程。……
这些理论家们的出发点也许是好的，为了中国民主政治发展进程稳健有序，但由于思想不够解放，思想还僵化在计划经济体制之上。经济基础（生产关系）变了，上层建设必须跟着发生变化。上层建筑首先是适应经济基础，然后才能对经济基础起反作用。
我也同意“中国特色”说。但“中国特色”绝不能用来作为解放思想和改革创新的挡箭牌。我认为在中国，有两条原则必须坚持，一是党的领导，二是人民民主专政的国体，其他方面都可以在解放思想和改革创新之列，都可以让思想展开有力的翅膀，在自由的天空中翱翔。
在民主政治体制改革上，一定不会风平浪静，一定会有激烈的争论，而且比当年建立市场经济体制时的争论还要激烈。当年我们在建立社会主义市场经济体制时，关于姓“社”姓“资”的争论不是很激烈吗？我想在今天的民主政治建设中，关于姓“社”姓“资”的争论一定更为激烈。但是，争论不要怕，争论不可怕。当年的激烈争论，不是争论出一个市场经济体制来吗？我相信，今天关于政治体制改革的争论，也会争论出一个符合中国实际的民主文明的政治体制来。