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中国经济开放程度越来越高，连续多年的贸易顺差，一方面带来了巨额的外汇储备，助长了人民币流动性；另一方面，也加重了人民币升值的压力。对外贸易已经走过了原始积累阶段，人们开始反思中国的外贸依存度是否过高，是否会激化他国与中国的经贸冲突，是否增加了国际经济和政治风险等问题。
这些质疑的基点来自于对中国外贸依存度持续升高的担忧。我国外贸依存度由1978年的8.9％，到2002年的43.8%，上升到2003年的50％，到2004年的60%，2007年已经达到了70%左右。而这一阶段美国、日本的外贸依存度则维持在大约14-20%的范围内，这种差异也加重了对于中国外贸依存度过高的怀疑情绪。钱纳里认为对于人口较多的国家,对外贸易比率普遍较低。库兹涅茨的统计学实证研究结果指出, 对外贸易比率与国家的国民收入之间存在负相关关系。似乎从理论层面也无法找到支持高外贸依存率的理由。
图.2000-2007年中国外贸依存度 来源：WIND
概念之惑
外贸依存度(RATIO OF DEPENDANCE ON TRADE,简称RDFT)，无论从中文还是英文字面看，都是一个相当抽象的概念。实际上，其初始定义却很简单，指的是一个国家的进口和出口贸易总额在本国国内生产总值（GDP）中所占的比重[1]。
分子是一国的出口额加上进口额,这是一个绝对量,表示一国对外贸易量的大小,由于各国经济规模不同,直接进行比较很难说明问题,因此有必要使用一个相对量,于是产生了外贸依存度这个比值。这样的处理消除了大小不同规模的经济体在外贸总额的差异，可以理解为单位经济规模（GDP）的不同国家的对外贸易量。与其说是测度一国经济与国际经济联系紧密程度的重要依据，不如将外贸依存度看作是表示一国对外贸易活跃程度的相对量，反映该国与国际市场联系程度的标尺，它的另一个叫法“对外贸易系数”似乎更为贴切。
将外贸依存度用百分比来表示,具有误导性，这似乎在说，进出口额在GDP中所占的份额。实际上，进出口额与GDP并不是部分与整体之间的关系，也就谈不上占了GDP的百分之几。
外贸依存度不具备作为绝对量比较的价值，对于不同的经济体，无法判断其外贸依存度应该多大才算合理；但此项指标可以作为不同经济体之间外贸活跃程度或者经济开放度的排序参考。将外贸依存度高等同于经济风险大的说法值得商榷。
我们现在常用GDP来表示一国经济的规模，其中包括消费、投资、政府支出和净出口四大部分。如果GDP过于依赖其中的任一项，都说明经济结构具有不均衡性，是不够健康的经济体。业内担心中国经济过于依赖外国，容易受外界影响产生波动，其实是针对净出口所占GDP比重过大而言的，也就是出口额减去进口额的差值占GDP的比重过大。此时国内财富的主要来源依赖于出口部门，一旦国外需求剧烈下降，财富必然会大幅跳水，从而危及国家安全和国民福祉。我们不妨将此比例称为“出口依赖度”。
在一个开放的经济体里，如果出口依赖度很小，表明财富的来源主要来自国内经济，并不能说明这个国家与世界经济交往不活跃，因为当进出口额相当时，这个比值也很小，但实际上进口和出口可能都是很巨大的数字，此时的外贸依存度的值却很大[2]，比如德国、法国、荷兰等国，这说明外贸依存度大并不一定不好。同样，也可能进口和出口都比较小，因此导致外贸依存度小，说明对外经济不活跃，并不意味着该国的经济比较健康，多数发展中国家属于这种情形。
当出口依赖度较大时，净出口的收入占了国内财富的较大份额，国家经济受到国外影响和牵制较大，此时外贸依存度与出口依赖度的差距取决于进口额。进口额越大，外贸依存度越高，当然此时出口额也越大，这很接近我国的情况。但当进口额较小时，外贸依存度也减小了，该国经济表现为主要靠出口而国内经济规模有限的小国经济，如韩国。这就说明，外贸依存度根本就不能直接作为一国经济是否因过于依赖外国而风险太大的指标，更准确的衡量指标是出口依赖度。
在当今的世界，一国经济必须具有开放的特征，对外贸易活跃是好事，大进大出反映了融入国际化的程度和在世界经济中的重要作用，同时也是国家经济强盛的表现。但出口依赖度不应该过高，以降低因国外经济剧烈波动造成的负面影响。我们应该把紧盯外贸依存度的视线转移到出口依赖度上去。
大国经济之路该如何走
尽管由外贸依存度的算法引出了一些似是而非的情况，未必表示一国经济存在严重问题。但是，当一个国家的出口主要是低价格低附加值产品，而进口的是世界紧缺商品时，应该对高外贸依存度保持警醒。这其实也正是在中国渐趋严重的形势。越来越多的国家举起了反倾销的大棒，而中国对矿石、石油等战略资源和原料进口的过度依赖，也突显了中国经济异常脆弱的一面。
我们可以简单地把外贸依存度分解为出口依存度与进口依存度之和。外贸依存度大的直接原因是国内经济部分还不够壮大。美、日作为超级经济大国，其国内消费、投资和政府支出之和要远大于外贸交易量，即使其外贸十分活跃，也不会反映在外贸依存度这个指标上，这就是“超级”意义之所在。德、法等虽然也是经济发达国家，受制于国内经济量不占绝对优势，外贸依存度必然要高得多。中国作为与德国经济总量接近的大国，在这个指标上比较接近。
很容易看出，所谓出口依赖度也就是出口依存度与进口依存度之差。大进大出和小进小出的对外贸易，都会得到较小的出口依赖度。大出小进造成较高的出口依赖度。从世界平均水平来看，出口依赖度一般是在零上下波动，绝对值超过1%就算是显著了。以中国的情况来看，2000年是2.4%,2004年是2%,而美国出现了较大的贸易逆差,日本是1.4%~2.4%。在这个指标上比中国严重得多的国家有荷兰、俄罗斯、马来西亚、巴西、韩国等。由此看来，国民生产总值中由净出口实现的部分并不很大，我们还不必太过恐慌。
我们真正应关注的是经济结构问题。我国净出口从相对量上看不是很大，但是承载的劳动量却是惊人的，可贸易部分主要是低附加值劳动密集型的出口加工产品，是巨量的低价劳动力换来的出口，而随着进口产品价格走高，靠血汗换来的财富并没有留下多少。国内经济的不够发达，使得中国人看上去是靠为全世界辛苦打工谋生。近似量级的外贸依存度和出口依赖度，中国比韩国要艰难得多。这样拼消耗是不可持续的。
声讨重商主义或者提倡极端的贸易保护的闭门造车解决不了全球化时代的国民经济发展问题。我国必然要经过一段外贸依存度保持高位，然后逐步下降的过程。而出口依赖度则可能随着产业结构升级会产生一些波动，但最终会保持在一个合理的低位。届时我们将会看到的是强大的国内经济部门，一般贸易产品出口量和价值提升，国内企业已经成长壮大并具备较强的国际竞争能力，自有外向型经济超过出口加工型经济的富强的中国。
(感谢助手王燕梅为本文提供的数据)