“明日黄花”一词出自宋人苏东坡《九日次韵王巩》的诗：相逢不用忙归去，明日黄花蝶也愁。意指过时之物。

此后， 明日黄花 成了泛指过时的事、物的专用语及代名词。但是细心的人们可能会发现，另外一个词语出现了——昨日黄花 同样也被用于形容这样的用语，而且使用越来越频繁，甚至渐渐把 明日黄花 抛到了被遗忘的角落......那么到底用哪一个词语才更为贴切呢？我们得从诗的本身说起。

黄花：即菊花；原诗《九日次韵王巩》：写于重九即重阳节，在宋代重阳节是赏菊的最好时节，一般来说菊花过了重阳节就会渐渐凋谢；明日黄花蝶也愁：通俗说就是过了重阳节（明日泛指过了今日，不一定是指第二天），菊花就要凋谢了，无花可采，蝴蝶也发愁啊！

弄明白这些，也就很好理解了，以重阳（指今天）为时间基点，可从昨日，今日，明日分析：昨日就是泛指重阳（今天）之前，也就是菊花正在绽放；今日重阳，菊花开的正是赏花的最佳时节；过了今天，明日黄花就走向凋谢......到这里，就很好理解 昨日黄花 和 明日黄花 这两个词语了：昨日黄花正在绽放，又何来指过时之物？明日黄花走向消亡，才是过时之物的正确代名词。

人们之所以混淆了这两个词语，是从我们人计算时间的方式上去考虑：昨日已经过去了......因此信手拈来；而忽略了从花期去考虑：因为花期都是越往后推越接近凋谢期。所以才有了苏大文豪“明日黄花蝶也愁”的千古感叹！