自1978年始，在邓小平先生的倡导和领导下，中国实行改革开放。我国的改革开放是全方位、宽领域的，但在策略上是渐进式的。体制改革从农村到城市、从经济领域到其他领域渐次展开，对外开放从沿海到内地逐步深入。行政管理体制是政治体制的重要内容，与经济体制密切相关。推进以行政管理体制改革为核心的政府改革和建设，是全面深化改革、提高对外开放水平的迫切要求，是建立完善的社会主义市场经济体制的重要条件，也是解决我国经济社会发展中诸多深层次矛盾和问题的客观需要。30年来，我国在政府改革和建设方面，采取一系列重要措施，取得了明显成效。
（一）改革政府机构，推进政府精简统一效能。我国现行的行政体制，是20世纪50年代新我国建立后逐步形成和完善起来的。1978以前，与计划经济体制相适应，我国实行高度集中的行政管理体制，政府对政策、法规、标准、人事、财务、物资进行集中统一管理，事无巨细，无所不包，学术界冠之以“全能型”政府的称谓。虽然也进行了多次政府机构改革，但整体上没有突破性进展。改革开放30年来，伴随着经济体制的逐步转轨，我国进行了6次规模较大的政府机构改革。第一次是1982年，重点是对各级政府机构进行了较大幅度的精简，国务院机构由改革前的100个精简为61个。提出干部队伍“四化”方针（即革命化、年轻化、知识化、专业化），开始建立正常的干部离退休制度。第二次是1988年，提出转变政府职能的要求，国务院机构由原来的76个精简为66个。第三次是1993年的机构改革，重点是转变政府职能，中心内容是政企分开，政府机构没有作大的调整。第四次是1998年，这是新中国成立以来最大规模的政府机构改革，国务院组成部门从40个减到29个，人员从3.2万人减到1.6万人，减了近一半。同时，国务院机构实行“三定”（即定职能、定机构、定编制）。第五次是2003年，对政府职能和机构进行了局部的调整，机构设置大的格局没有变动，国务院组成部门设置28个，比1998年减少1个，人员总量没有精简。第六次机构改革目前正在进行，从2008年3月开始。这次机构改革有三个突出特点：一是探索大部门体制迈出了重要步伐，组建了工业和信息化部、人力资源和社会保障部、交通运输部等几个宽职能的“大部”，国务院组成部门设置27个。二是注重科学发展，调整和完善宏观调控部门职能，加强重要行业管理职能，健全能源、资源和环境管理体制。三是突出改善民生，加强了就业、社会保障、住房、食品药品、环保等方面的管理职能，进一步理顺部门职责。
（二）推进依法行政，建设法治政府。1954年，新中国颁布《中华人民共和国宪法》，规定了国家的政治制度、经济制度和公民的权利与自由，规范了国家机关的组织和职权，确立了国家法制的基本原则，初步奠定了中国法治建设的基础。改革开放以来，中国先后四次修改完善《宪法》，颁布实施《行政诉讼法》、《国家赔偿法》、《行政复议法》、《行政处罚法》、《行政许可法》、《公务员法》、《政府信息公开条例》等一系列规范政府及其工作人员行为的重要法律法规。1997年，中国共产党第十五次全国代表大会，将“依法治国”确立为治国基本方略。1999年，将“中华人民共和国实行依法治国，建设社会主义法治国家”载入宪法。2004年3月，国务院制定下发了《全面推进依法行政实施纲要》，确立了十年内建设法治政府的目标和要求。经过多年努力，各级政府依法行政水平不断提高。
（三）转变政府职能，全面正确履行政府职责。转变政府职能，一直是我国政府改革的核心问题。1988年，我国首次提出转变政府职能。2002年，中国共产党第十六次全国代表大会明确提出，在社会主义市场经济条件下，政府要履行好经济调节、市场监管、社会管理、公共服务四项职能。转变政府职能的重点：一是推进政企分开、政资分开、政事分开、政府与市场中介组织分开，减少政府对微观经济的直接干预，充分发挥市场在资源配置中的基础性作用。改革行政审批制度，2002年10月以来，国务院部门分四批取消和调整行政审批项目1992项，减幅达到55.5％。2007年，全国政府采购规模超过4000亿元。二是注重全面履行政府职能，在加强经济调节和市场监管的同时，更加注重社会管理和公共服务。在社会管理方面，自2004年以来，总结防治非典的经验，国务院组织制定了《国家突发公共事件总体预案》，以及应对自然灾害、事故灾难、公共卫生和社会安全等方面25件专项应急预案、80件部门应急预案。在公共服务方面，调整财政支出结构，增加财政投入，义务教育、公共卫生、社会保障、科技创新等方面的财政支出逐年增加，加快了各项社会事业发展和公共基础设施建设。同时，开放部分公共服务和公共产品领域，引入市场机制，允许和鼓励各种社会主体，如私营企业，以各种形式参与投资建设或经营。三是下放权力。政府将越来越多的权力下放给企业、中介组织、基层和地方，实行农村村民自治、城市社区自治、社会组织自我管理、企事业单位自我管理等。按照财力与事权相匹配的原则，上级政府下放部分权力给下级政府。
（四）创新政府管理方式，建设服务型政府。上世纪八、九年代以来，我国很多地方政府为了更好地为外商投资服务、为企业和社会服务，在实践中提出了加强服务的要求，建立了“外商投资服务中心”、“政府办事大厅”、“行政审批服务中心”、“综合行政服务中心”等“一站式”服务机构。到目前，全国建立综合性行政服务中心2100多个，各级各部门公开办事窗口1.8万多个。1996年起，各级政府开始推进政务公开。现在，市地级以下政府政务公开已普遍推开，公用部门和单位办事公开正在形成制度。加强电子政务建设，全国政府网站体系基本形成，网上办事普遍推行，中央政府门户网站已于2006年1月1日开通运行。政府新闻发布和发言人制度普遍建立。近些年来，一些地方和部门推行行政问责制度，开展了政府绩效评估。这些举措提高了行政效能，增强政府工作的透明度和人民群众的参与度。2006年10月，中共十六届六中全会通过的《关于构建社会主义和谐社会若干重大问题的决定》首次指出：“建设服务型政府，强化社会管理和公共服务职能。”2007年10月，中共十七大报告中明确提出，“加快行政管理体制改革，建设服务型政府”。
（五）加强反腐倡廉，推动廉洁政府建设。中国共产党和中国政府一贯重视廉政建设和反腐败工作。近些年来，主要从以下方面加强工作：一是注重强化对行政权力的监督。各级政府在自觉接受人大监督和政协民主监督的同时，加强了监察、审计等专门监督和新闻舆论监督、社会监督，特别是强化财政资金审计。实行党政领导干部和国有企业领导人员经济责任审计。二是抓好防治腐败的改革和制度建设。严禁政府部门经商办企业。财政管理实行“收支两条线”制度。规范公共资源的配置，完善工程建设项目招标投标、土地使用权出让、产权交易、政府采购等制度。认真治理商业贿赂。三是坚决查处大案要案，严厉惩治领导干部利用行政权力谋取私利的行为。2007年9月，中国国家预防腐败局成立。
从总体上看，我国现行的行政管理体制基本适应经济社会发展的要求，有力地保证了改革开放和现代化建设事业的顺利进行。
我国政府改革和建设的未来目标是，到2020年建立起比较完善的中国特色社会主义行政管理体制。根本标志是，实现政府职能向创造良好发展环境、提供优质公共服务、维护社会公平正义的根本转变，实现政府组织机构及人员编制向科学化、民主化、法制化的根本转变，实现行政运行机制和政府管理方式向规范有序、公开透明、便民高效的根本转变，建设人民满意的政府。