素有“东方凡尔塞宫殿”之美誉的圆明园是清代著名的皇家园林。康熙大帝将北京西北郊畅春园北一里许的一座园林赐给第四子胤禛﹐并亲题园额“圆明园”。雍正三年(1725)﹐雍正帝在圆明园南面增建宫殿衙署﹐面积由原来的六百亩扩大到三千亩。此后﹐圆明园不仅是清朝皇帝休憩游览的地方﹐也是他们朝会大臣﹑接见外国使节﹑处理日常政务的场所。乾隆帝即位后﹐在圆明园内调整了园林景观﹐增添了建筑组群﹐并在圆明园的东邻和东南邻兴建了长春园和綺春园(同治时改名万春园)。这三座园林﹐均属圆明园管理大臣管理﹐称圆明三园。

　　圆明三园面积五千二百亩﹐一百五十景。其中最著名的有上朝听政的正大光明殿﹐祭祀祖先的安佑宫﹐举行宴会的山高水长楼﹐模拟《仙山楼阁图》的蓬岛瑶台﹐再现《桃花源记》境界的武陵春色。一些江南的名园胜景﹐如苏州的狮子林﹐杭州的西湖十景﹐也被仿建於园中。长春园内还有一组欧式建筑﹐俗称西洋楼。

　　圆明园还是一座大型的皇家博物馆﹐收藏著许多珍宝﹑图书和艺术杰作。

　　咸丰十年(1860)8月﹐英法联军攻入北京。10月6日﹐占领圆明园。从第二天开始﹐军官和士兵就疯狂地进行抢劫和破坏﹐为了迫使清政府尽快接受议和条件﹐英国公使额尔金﹑英军统帅格兰特以清政府曾将英法被俘人员囚禁在圆明园为借口﹐命令米啟尔中将於10月18日率领侵略军三千五百人直趋圆明园﹐纵火焚烧。这场持续了两天两夜的大火﹐将圆明园烧成一片废墟。

　　同治年间﹐慈禧太后准备修复圆明园。后因财政困难﹐被迫停止。1900年﹐八国联军侵入北京﹐圆明园又一次遭到破坏。清朝覆灭后﹐一些军阀﹑政客﹑官僚﹐纷纷从圆明园盗运建筑材料﹐圆明园遗址遭到进一步破坏。

　　中华人民共和国成立后﹐十分重视圆明园遗址的保护。1979年﹐圆明园遗址被列为北京市重点文物保护单位。之后﹐圆明园遗址的整修工作逐步展开。

参考资料来源：《中国百科全书》