这次楚笑舅舅是从北京回家探亲的，他已经有几年没有回来的，但北京他得年年回去，妻子、儿女还在北京呢。但这次楚笑的舅舅来北京不是回家探亲，而是总参谋部召集底下的干部来京参加批林批孔会议，会议时间很长。这时他接到电报说母亲病重，于是他便回到老家来看望重病中的母亲。

楚笑的姥爷、姥姥原来在离县城00多里的农村居住，后来姥姥得了半身不遂病，便被姨接到了县城里居住。楚笑从煤矿搭车回到县城后，立即到姥爷家去看舅舅了。

楚笑先到姥姥的房间看了看姥姥，姥姥已经睡着了。舅舅和楚笑简单说了几句话后，便给楚笑出了道算术题。 舅舅说：“ 据说，美国总统尼克松来华访问，他夫人给北京中关村一小学的三年级学生出了一道算术题，中国小学生半个小时得出了正确答案，而美国的学生做这道题时则用了两个小时。你也做一下这道题，看看能不那个做出来。”