作者建议把优先发展小城镇上升为奥运后国家战略，理由是小城镇发展可能会是奥运后实现可持续发展与防止通胀的一个重要抓手。
在全世界关注的目光中，北京奥运会实现了各国人民的梦想。对于奥运后的走向，人们普遍担忧中国经济能否特立独行于世界经济衰退的大环境中？我认为，由于存在着十三亿人口的内需优势，中国经济应该可以保持又好又快的势头。作为一种重要的平衡对策，我建议把优先发展小城镇上升为奥运后国家战略，作为增加有效供给的制高点统揽全局，实现可持续增长与防止通货膨胀的双赢。
更加清醒务实的治国理念
作为大中城市与广大农村的结合部，小城镇是农业产业化的载体，是农民生产生活的家园，是推动新农村建设的基地。把优先发展小城镇上升为奥运后国家战略，能够避免「城市腿长、农村腿短」对国家长期繁荣稳定构成的风险，实现可持续增长，具有重大的现实意义和深远的历史意义。
自1998年提出「小城镇、大战略」以来，中国就小城镇发展作出了一系列的全面部署。 2000年6月，中共中央、国务院专门下发了《关于促进小城镇健康发展的若干意见》。在此后的历次农村工作会议以及有关农村工作的文件中，最高决策层也反复提出要搞好小城镇建设。
2005年12月
我认为，把优先发展小城镇上升为奥运后国家战略，是依据现行政策所得出的一个逻辑结论，标志着更加清醒、更加务实的治国理念。基于对中国国情的认识，优先发展小城镇有利于扩大国内需求；有利于打破城乡二元结构积弊；有利于城市支持农村、工业反哺农业这一重大决策的有效贯彻执行。随着国家财政增量支出重点转向农村基础设施建设，以小城镇为单位集中整合，打捆使用，完全符合客观实际，能够形成新农村建设的合力，具有纲举目张的示范意义。
迫切需要澄清的模糊认识
对小城镇发展的战略地位，尽管执政党和国家领导人在不同场合多次强调，但由于十多个职能部门多头管理，看法分歧大，形成不了有效合力。
那么，小城镇发展是否能够上升为奥运后国家战略？这个提法是不是符合当前和长远的国家利益？答案是肯定的。事实上，对于中国到底要不要发展小城镇，怎样发展小城镇，始终存在着支持与反对的分歧意见，争论至今仍在持续之中，称得上是几经波折。1953年确认「城市太大了不好，要多搞小城镇」；1980年定为「控制大城市规模，合理发展中等城市，积极发展小城市」；1990年修改为「严格控制大城市规模，合理发展中等和小城市」；2002年以后调整为「大中小城市和小城镇协调发展」。
应当指出的是，这种不断变化的提法，造成国际上通行的「城镇化」概念，在中国却被片面地理解为「城市化」，甚至以法律法规的形式加以确认。《中华人民共和国城市规划基本术语标准》指出：「城市化是人类生产和生活方式由乡村型向城市型转化的历史过程，表现为乡村人口向城市人口转化以及城市不断发展和完善的过程。」一字之差，导致1986年以后大规模的整县改市、撤县并市，形成与国际标准不可比的统计虚假，违背了城乡分治的普遍规律。因此，从概念上防止片面化和简单化，澄清对优先发展小城镇的模糊认识，显得极其重要和紧迫。
统筹城乡发展的重大课题
小城镇研究有多种学科渊源，包括经济学、社会学、地理学、政治学、城市规划学、历史学、文化学等，不同学科由于视角差异，很容易出现对同一课题得出不同的结论。
在这个课题的研究过程中，我分析过十多个典型案例，发现一些地方对建设新农村还停留在较低水平的认识层面，对于以小城镇为重要抓手，并配套与之相关的整个宏观经济政策，一直未能引起足够的重视。有人甚至认为开始提「城市化」后来变为「城镇化」现在又改为「新农村」，是一步步在倒退。这让我十分忧虑，也启发了我更多的思考。读不懂农村，就读不懂中国。我认为，把优先发展小城镇上升为奥运后国家战略，作为调整农村利益格局、化解现阶段农村矛盾、稳定农村社会的有力手段，是必须高度关注和认真解决的重大课题。
随着经济全球化进程的加深，中国的发展不可能不受世界经济衰退的影响，必须在防止通货膨胀与保持可持续增长之间，找到一个平衡的解决办法，增加有效供给。这样一个背景，为小城镇发展提供了机会，决定了小城镇必然要结束数量扩张的阶段，进入一个以综合功能提升为主的转型阶段。这个阶段的任务，就是要在国家战略的支持下，重点解决历史遗留问题．如小城镇规模和管理空间过小问题；产业基础不牢和特色不明问题：基础设施水平低和人居环境质量低问题：国家投入少、人口吸纳作用小、制度创新滞后问题等等。从这个角度上说，对小城镇作为奥运后国家战略的政策研究，是一项重要的实践和理论创新。
(作者系北京大学中国地方政府研究院院长)