此书内容涵盖“从一八四0年鸦片战争至一九一九年五四运动八十年间的历史。内容涉及五次对外战争、洋务运动、戊戌维新、辛亥革命，以及太平天国、义和团等重大历史事件。全书以“告别帝制”为支撑点，在政治、经济、社会、文化等方面着墨尤多，对洪秀全、慈禧太后、李鸿章、康有为、孙中山、袁世凯等重要历史人物亦有简洁而深刻的评述。”

新形势下的“国共”合作，理清历史是寻求共识的支点之一。两岸都尊孙中山为“国父”，算是共同点；1937年，深为蒋介石赏识、重用的蒋廷黻曾著有《中国近代史》，这百把页的小书，至今为两岸称道；这新著到底比之蒋廷黻有何新意不得而知。最有可能的争议估计是“洪秀全”的评价问题，清史稿称之为“洪杨之乱”，但孙中山一度视洪秀全为偶像，共产党也捧洪秀全。