为了使齐国迅速强盛起来，齐桓公决定面向全国招揽人才。为了表现自己求贤若渴的决心，他在宫廷前燃起明亮的火炬，准备日夜接待各地前来晋见的人才。但是，过了整整一年，还是没一个人上门。齐桓公很沮丧，不知道是国家没有人才了，还是自己的政策缺乏吸引力。正在迷惑的时候，有一天，来了一个乡下人，自称有才。齐桓公来了个现场测试，那个人展示的才能是什么呢？居然是背诵九九口诀。齐桓公听说后觉得很可笑，于是告诉乡下人：“九九算术连七岁小孩都会背诵，这个也能拿来当才华吗？念你初次，我也不和你计较，你自己还是赶紧回家去吧！”没想到乡下人自有一番道理，他说：“我远道而来，是专门来为您解决眼前的难题的。我凭九九算法这种微小的技能见君王，无非是为了抛砖引玉。贤士们不来齐国，是因为他们认为您是才能卓越、非常贤明的国君，各地的人才都自认为比不过您，他们担心被您拒绝、被您嘲笑，所以就不敢登门。如果他们听说您连掌握九九算法的人都肯接见，那么他们必定蜂拥而至。”桓公听罢心悦诚服，连连点头表示赞许，立即以隆重的礼节接待了这个乡下人。不到一个月，各地贤才便云集齐国都城。