《周易》以乾、坤为首，以既济、未济为尾，六十四卦代表六十四种类历史形态，每一个历史形态处于往复无穷的循环交流中，在此之中的每一个历史阶段又自成一个小循环，“反复其道，七日来复，天行也。复其见天地之心乎”，周而复始；认为“原始反终”乃是一种规律。不过，《周易也提出“生生之谓易”的重要思想，“富有之谓大业，日新之谓盛德”，认为历史的进程是一个不断生息的过程，阴阳的变动不是一个简单的循环论所能行涵盖的。在《周易》看来，国家治乱兴衰的本质是“蛊”，即腐败与革新。随卦倒象成为蛊卦，随和容易产生合污和腐败，蛊是器皿中的食物腐败生虫，象征一个政权的腐败。“蛊，元，亨。利涉大川”，腐败就要革新，包含着元始与亨通，预示着一个新的政权的到来。“先甲三日，后甲三日”，在革新开始实行那天以前的三天，全面宣传新政策新办法；在革新开始，新政策新办法开始实行那天以后的三天，反复强调新政策新办法，旧局面结束，新局面形成，这是符合自然规律的。“革”卦进一步说明变革，“革，水火相息，二女同居。其志不相得，曰革”，唐孔颖达《正义》称：“革者，改变之名也。此卦明改制革命者也”。政治革命，可以和平渐进的方式来实现，“巳日乃孚，革而信之。文明以说，大亨以正。”但是，如果“剥床以足，以灭天下也”(《剥·初六·象》)，统治者的“位”好比是一张床，庶民百姓好比是床之足，统治者骄奢淫佚腐败过甚，残酷地剥削压迫人民，在下的臣民可以行“革”道，以暴力革命加以扫灭。《周易》将其概括为“顺乎天而应乎人”， “天”即天命，从历史的运动发展来说，指的就是历史发展的规律性、必然性;从政治活动的要求来说，也就是政治家发动群众、号召群众的旗帜， 是政权的合法理理性、合法性的源泉。“应乎人”就是以民为本，民是国家的根本。在《周易》看来，能与“天地、四时、鬼神”“合一”的大人----执政者，对于有关人民的事情，要非常认真、谨慎，一点也不能懈怠，执政者与人民群众的关系，是舟与水的关系，以为“泽灭木，大过”(《大过·象》)。后来荀子对此做了进一步发展，提出:“君者，舟也;庶人者，水也。水则载舟，水则覆舟”(《荀子·王制》)。特别是唐代柳宗元提出“吏为民役”，明确人民是主人，所有当官的都是人民用自己的税收雇佣的仆役，对于不称职的官员，人民有“则必甚怒而黜罚之”（《送薛存义之任序》，见《柳宗元集》第616页，中华书局1979年10月）。革卦是“革命”一词的滥觞和改革思想的源头， 是中国传统治国论中的宝贵资料。