孔子一生周游列国，游说七十二君，都没有成功，最后竟然灰溜溜跑回了家乡。这当然跟他的学说脱离了时代要求，以及他脸皮不够厚有关，但还有别的原因。

他在卫国的时候，卫灵公对他还不错，但是他老是跟人家唱对台戏。有一天人家向他请教打仗的事，他回答说：“俎豆之事则尝闻之，军旅之事未之学也。”意思是治治礼仪我还懂一些，打仗则不会。那时候快要接近战国了，诸侯们都想学打仗，养孔子这么个废人有什么用？卫灵公也有些不高兴，第二天和孔子说话的时候，一行大雁从天上飞过，一会儿排成个“人”字，一会儿排成个“渣”字。卫灵公仰头看着大雁，心有所感，就不再理孔子。

孔子一看，知道这位侯爷不喜欢自己了，羞得满脸通红，赶紧回去打点行装，准备走路。弟子劝他：“卫侯给您每月发六万斗的薪俸，待遇相当于部长，您怎么说辞就辞啊。”言下之意，舍弃这么高的薪水有点划不来。孔子说：“人家都给我脸色看了，再呆着还有什么意思。你看看枝头那些飞鸟，当我们走近时，它们就疑心会被捕捉，全都飞了起来，在空中盘旋良久才重新落下。鸟都知道看人的脸色，人难道可以不如鸟吗？”坚决辞了职，又跑去别国游说了。

六百多年后，汉成帝时期，有一个叫孙宝的人，他因为儒学精湛，而被中央的御史大夫，相当于现在的副总理张忠看上了，辟除他为掾属，其实是想为儿子找个家庭教师。孙宝发现了上司这个目的，立刻上书辞职。张忠虽然劝阻孙宝留下了，但心中很怨恨，于是不久又把孙宝任命为主簿。那时候当主簿是很没面子的事，谁知孙宝欣然接受，当即搬进了主簿宿舍，还兴冲冲搞起了祭灶仪式，和左邻右舍打得火热，摆出一副要长久住下去的架式。张忠不理解，派侍从去问他：“以前御史大夫让你给他儿子做家教，待遇又好，还给四室两厅，你不肯答应；现在让你当主簿，住一间七八平米的小宿舍，你却欣然接受，为什么前后的反应差别这么大？”言下之意是说他是不是精神不正常。孙宝回答：“做主簿虽然没面子，一般有尊严的人都不肯，但御史大夫任命我为主簿，府中的人竟然没有一个有意见，说明大家都不把我当回事，人能够自己独自把自己当回事吗？所以，就无所谓了。至于做老师，那就不同了。师生之间关乎“道”，“道”有天然的尊严，从来只有学生上门求学，没有老师上门当家教的道理，所以条件再好也不能答应。”最后还说了一句名言：“道不可诎，身诎何伤？”意思说师生之间的规矩关乎“道”，这是原则，绝对不能屈服的，只要不违背这个“道”，受其他委屈都无所谓，何况当主簿，大小还是个官呢。

侍从回报孙宝这番话，张忠听了非常惭愧，于是马上上书推荐孙宝，说他经明质直，适合当近臣。皇帝马上擢拔孙宝为侍郎，迁谏大夫，益州刺史，飞黄腾达。

又六百多年后，唐太宗下令科举取士，当他看见考生鱼贯入考场时，高兴地说：“天下英雄都被我一网打尽了。”于是所有考生都跪在大殿下答卷，希望能侥幸高中，成为官吏。

上面三个故事，就是读书人一步步丧失尊严的过程。孔子见人脸色不善，可以知趣告辞，因为还可以到别的诸侯那里去游说；孙宝虽然不得已接受主簿的职位，对师生之间的原则却还能坚守，因为实在不行，还可以回乡做个地方官；至于唐以后的儒生，却只给了科举一条道，别的路都封死了。所以他们不得不腆着脸皮走入考场，头顶酷暑，挥汗如雨地跪在殿外答考卷。

《管子》说：“利出于一孔者，其国无敌。”其实是不确的，应该说，当改变命运的出路只有一条，而它又掌握在皇帝手中时，那么只有皇帝无敌。除了皇帝之外，所有人都没有尊严，读书人只是其中的一个代表。

这就是中国奴性社会一直茁壮成长的秘密。