科技人才是知识和科技的载体，是知识的生产、分配、传播与应用的主体或带头人。知识和科技是通过科技人才的“中介”作用将其渗透到其他各个生产力要素中去的。特别是科学技术的发展、创新、突破水平的高低，主要是由科技人才的数量与质量所决定的。也就是说，科技人才是发展生产力的关键，它既是第一生产力的载体，又是第一生产力的开拓者，无论是发达国家，还是发展中国家，科技人才队伍的状况将决定它们经济发展和国家现代化的成效与速度。以英、美两国为例，就可说明这一问题。英国是产业革命的先驱，从18世纪起，在将近200年的时间里，曾是世界科技人才的中心，有为数众多的一流科技人才，又注重吸引外国人才，使英国在科学技术方面的诸多领域占有领先地位，工业、贸易等也居世界前列。但是在第二次世界大战以后，英国为了恢复战时被破坏的经济，压缩教育经费，科技人才的待遇也有所降低，并且限制外国留学生和专家入境，昔日人才云集的盛况不见了，由于多种原因，科学技术失去了领先的地位。而美国则不然，战后不仅积极发展教育，延长本国人民受教育的年限，而且千方百计地搜罗战败国德国、日本的科技专家，积极吸收国外人才，不惜以高薪厚禄聘用科学家和工程技术专家，逐年增加教育经费，特别是理工科院校的经费，鼓励大学和企业办研究所。此外，它还不遗余力地挽留外国学生在美工作。据估测，美国挽留留学生和从发展中国家吸引科技人才所得的效益，比美国援助发展中国家的费用要高二三倍，现在美国由于占有了大量的科技人才，它的科学技术水平不仅超过了英国，而且在大多数领域处于世界领先地位。从这一侧面也可以说明科技人才是第一生产力的开拓者。