庆历四年春，滕子京谪守巴陵郡。越明年，政通人和，百废具兴。乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上，属余作文以记之。
    
    余观夫巴陵胜状，在洞庭一湖。衔远山，吞长江，浩浩汤汤，横无际涯，朝晖夕阴，气象万千。此则岳阳楼之大观也，前人之述备矣。
    
    然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？
    
    若夫霪雨霏霏，连日不开，阴风怒号，浊浪排空，日星隐曜，山岳潜形，商旅不行，樯倾楫摧，薄暮冥冥，虎啸猿啼。登斯楼也，则有去国怀乡，忧谗畏讥，满目萧然，感极而悲者矣。
    
    至若春和景明，波澜不惊，上下天光，一碧万顷，沙鸥翔集，锦鳞游泳，岸芷汀兰，郁郁青青。而或长烟一空，皓月千里，浮光耀金，静影沉璧，渔歌互答，此乐何极！登斯楼也，则有心旷神怡，宠辱皆忘，把酒临风，其喜洋洋者矣。
    
    嗟夫！予尝求古仁人之心，或异二者之为。何哉？不以物喜，不以己悲。居庙堂之上，则忧其民；处江湖之远，则忧其君。是进亦忧，退亦忧。然则何时而乐耶？其必曰，先天下之忧而忧，后天下之乐而乐与！噫！微斯人，吾谁与归？时六年九月十五日。
    
    第一段“乃重修岳阳楼，增其旧制，刻唐贤今人诗赋于其上，属余作文以记之”云云，很明显是出自滕宗谅的《求记书》：“乃分命僚属于韩柳白二张二杜逮诸大人集中，摘出登临寄咏，或古或律，歌咏并赋共七十八首。”就是说把唐朝人和宋朝人的一些文章找出来刻在岳阳楼里面，这些都是滕宗谅信里的内容。
    
    第二段总写巴陵洞庭胜状，应出自前人记述以及过去的印象。以下笔锋一转发表议论：“然则北通巫峡，南极潇湘，迁客骚人，多会于此，览物之情，得无异乎？”表明要描绘不同的情景感受了。
    
    接下来的两段是最有名的写景、抒情的文字，文字极其优美，但都是假设。一个人如果去了实地，写实景，就不可能写出两种景像，为什么他可以写两种？就是因为他没去，没去就可以想象，而且他可以利用这两段话来讲出一个道理。
    
    最后一段是思想的升华，发出了他的议论“不以物喜，不以己悲”，“居庙堂之上，则忧其民；处江湖之远，则忧其君”，“先天下之忧而忧，后天下之乐而乐”，在后世都是引用率极高的名句。实际上这段话也是规劝滕宗谅的：牢骚不要太盛，如果在朝廷做官就要多想想老百姓的事，现在你在外面做事就要多考虑考虑皇上的事情，你自己的事情来世先丢到一边去吧。这段话固然是范仲淹一生思想的结晶，同时也是对滕宗谅的一个规劝，也是对后人精神上的启发。
    
    另外，《岳阳楼记》里面的一些话还是有前人的依据的，比如写洞庭波浪：“气蒸云泽梦，波撼岳阳城”（孟浩然《望洞庭湖赠张丞相》），还有天和水：“洞庭漫汗，粘天无壁”（韩愈《祭河南张员外文》），与一碧万顷相关的：“层波万顷如熔金”（刘禹锡《洞庭秋月行》），与皓月千里相关的：“洞庭明月一千里”（李贺《帝子歌》）。范仲淹在写《岳阳楼记》的时候，一定查阅了大量前人歌咏岳阳楼和洞庭湖的诗赋，把这些材料都融进了自己的文章之中。