作者：美《Network World》专栏作家 Scott Bradner
自从研究人员弗兰克·卡斯滕霍尔茨(Frank Kastenholtz)第一次指出互联网IP地址的总量有可能很快就不够分配以来，时间已经过去了18年多。他的这一观察也使得新闻媒体不断地惊呼：互联网将会很快用尽所有的IP地址(这当然不对)，而IETF也因此启动了一个研发“下一代”互联网协议的工作，希望新协议所能提供的IP地址从理论上讲是永远不会用尽的。
然而从1992年以来，互联网上的很多东西都已发生了变化，最终，当我们越来越接近IP地址耗尽的终点时，却并没有人将新的IP地址分配给新的互联网用户。至少，互联网一直在想办法扩展其现有的地址空间，并没有使用其他类型的地址。
卡斯滕霍尔茨的观察引发了IETF对IPv6协议的研发，但同时也让IETF提出了改变IP地址分配的办法，新的办法可以有效地延长现有地址空间的寿命。卡斯滕霍尔茨和其他研究人员曾在1994年预测说，IPv4地址将会在2008年左右(上下误差3年)用尽。这一预测还是相当准确的，目前的最新预测是IPv4地址将会在明年6月(正好是卡斯滕霍尔茨预测的2008+3的上限)用尽，而各区域IP地址注册商手中的IP地址则将会在不到一年的时间内用尽。
然而，IPv4地址的匮乏并不意味着互联网将会停止运转或停止增长。手中还拥有未用IPv4地址的组织可以把这些地址转让给那些需要地址的组织。不过IPv4地址的获得将会越来越困难，价格也会越来越贵。因此更长远的解决办法还是应该向IPv6迁移。
主要的操作系统和设备厂商早已支持IPv6，但是在美国却并没有多少家IPv6网站或服务提供商出现。迁移的过程是非常缓慢的。谷歌、Facebook和其他较大型的服务提供商刚刚开始构建IPv6网站，一些大的ISP服务商也能够分配IPv6地址。我自己的个人网站至今仍不是IPv6网站，尽管我使用的Mac系统早在多年前就能支持IPv6了。我的ISP(Comcast)只是最近才开始试验IPv6。我自己则期待只要Comcast推出IPv6的话，我就会尽快实现迁移。
假如你在为某家互联网公司工作，那你就应该考虑怎么让公司的网站既能在IPv6上，同时也能在IPv4上运转，这样当未来只剩下IPv6客户时他们也能够访问你的服务。
我们之所以会用尽IPv4地址，其实正表明了互联网的成功发展。如今全球已有超过19亿互联网用户，使用着超过7.6亿台电脑，每天要访问超过2亿家网站。因此只有40亿的IPv4地址所剩无几就不足怪了。IPv6会将互联网地址的数量一下子扩大40亿倍，因此向IPv6的迁移过程估计不会拖很长时间。
互联网将会继续支持IPv4地址相当长的一段时间，所以如果你还没有向IPv6迁移的话，你的网络环境仍将继续运转，不过随着时间的进展，你能够获得的互联网服务就会越来越少了。（波波编译）