北欧四国，丹麦、芬兰、挪威、瑞典（其实还有冰岛，不过本身地理环境更特殊，产业结构也不同，姑且不说），文化社会进程上都比较统一。欧洲大陆火车轰鸣轮船冒烟的时候，盎格鲁撒克逊人看着两个火车头相撞，也阻止不了他们对这种机器怪兽的渴望。但北欧呢，相对外界来说，是比较隔离的，工业化进程缓慢。法国人德国人看他们：乡野村夫；但人家自己，还觉得是世外桃源呢。
工业动力与流水线作业，向来是手工业的第一毒药。因此现代化进展温和的北欧，倒是手工艺工匠良好的温室。到了二十世纪，都没有太多机床或者蒸汽机，批量生产家具的公司少之又少。家具业的主力，还都是小型手工艺作坊为主。这些作坊的机械化程度很低的，而且新材料，什么板材、曾积木、钢管、塑料，统统不用。用什么？天然木材——北欧就不缺这个。
这样一个自然文明超越工业文明的区域，家具个性是非常爽朗而温情的。北欧人做不出太复杂华丽的东西，他们在这方面兴趣也不大。现代化后，他们的逻辑也很简单：让线条带有一丝微笑。这句话现在评论北欧设计用多了，第一次接触时，那可是如沐春风啊。自然的、传统的，一个都不会少。木材、皮革、藤、棉布织物，都是他们喜爱的材质。而用这些材质编制出的线条又很温暖，有家的舒适。其实你想，北欧在北极圈附近，正年天寒地冻的，冬天漫长，黑夜更漫长。这几个国家的人，宅在家里的时间比一般人长得多，对“家”氛围的体会自然也深得多。线条简洁，但人情味浓厚。而这种家庭的情感，又是放之全球而皆准的。
当然还有刚才说的手工艺传统。中国说形而上者为之道，形而下者为之器，匠人这身份，和商贾戏子一样，高不到哪去。北欧人民就很淳朴平等：技也可以载道嘛。本来工业进展就缓慢，又以天为幕以地为席，做做手艺是多么宅而幽静的活动啊。现在的北欧家具不少也是有手工加工成分的，和冷冰冰的机器不同，人手让家具承载着更多的灵性和独一性，温暖而有亲和力。这几个国家，手工艺行业没受过强烈冲击，悠远流长，技艺深湛，许多家具设计大师都是出身于工匠学徒。Arne Jacobsen，泥瓦匠；Hans Wegner，他父亲是鞋匠，自己是木匠；马松，也是木匠。这几位大师，除了马松从小在父亲的家具作坊当学徒，在那儿一待一辈子，剩下两位又都在皇家艺术学院、工艺美术学校这种专业学府进修，海纳百川。
Wegner的一些作品。老人家一生做了无数把经典椅子。北欧人人民现在也有这种意识：批量规模我就不放在第一位了，谁让咱们骨子里是个手工艺工匠呢。也许不适合快速的物质消费时代（当然很多企业也在改变），但味道确实绕梁不散。Wegner本人极为推崇明代的圈椅，造诣呢，也是相当精深。
现代的北欧设计，也是量不大，品类繁多，人文气息浓厚。北欧人还是比较怀旧的，人口密度低、福利优厚、社会文化的发展虽然也不可避免受到欧洲大环境的影响，但农业和手工业的传统很坚实（北欧的主要领导阶层是社会民主主义者，既开明又社会主义）。首先肯定还是简约的，摒弃繁琐、崇尚简约、强调精粹、重视功能。简约又不粗暴，而是让线条带有一丝微笑。其次是生态和自然。材料、能源、耐久、传统手工艺，这些都在生态环保范畴。然后是设计。北欧人比较传统，心想设计就是设计，抄能叫设计么？他们哟自己的传统风格，斯堪的纳维亚流派，坚持不动摇。那融入现代设计的时候，也是“我不能去抄别人的东西，同时也不能老重复自己做过的——不然这不还是抄么？”多朴素的价值观。
北欧引导的风尚，不会像意大利法国那样惊世骇俗、打破审美的结构、树立全新的形态体系。而是自然自由自如。连续几个大师，把有机主义的概念坚定了下来。形态朴素有机，色彩自然质感。它不像功能主义那样冰冷的理性，也不像后现代主义那样开放的癫狂。一个设计，整体中的各部分能根据结构、材料和使用目的很和谐地组织在一起，就可以称作是有机的。不存在徒劳无用的装饰，没问题；而美的部分仍然是要凸显——其实只要有了理想的材料选择、有视觉上的巧妙安排，这件东西理性上是优雅的、感性上是实用的，就很好。
