目前人们对关系网和平时的人际关系两者之间的异同认识还很模糊，很多人将其混为一谈，这对讨论关系网对社会的危害是很不利的。

    关系网是基本固定的人群形成固定的关系，这样的一个群体关系称为关系网。关系网是封闭的，人群是固定的，其间的关系也是固定的，要么是亲属关系，要么是战友关系，要么是同学关系等等。而日常的人际关系则是开放的，人际关系的指向是所有人、所有关系，是一个比较大的范围，关系网是其中的一部分，也即日常的人际关系是包含着关系网的，但比关系网的范围大得多。

    关系网由于其关系的固定性，在现代社会成为滋生腐败的最根本的根源，关系网的封闭性使得它可以承载巨大的政治、经济利益，实际上是一个利益共同体。而日常的人际关系则不是这样，虽然也有利益关系，但是更多的是人际的一般交往，除自己的关系网之外，这种交往往往并没有固定的利益。

    官场的关系网目前往往是借助旧的礼仪形式组成的，都有自己网内的规矩，实际上是一种结盟，它发展不同的成员，甚至拉黑社会成员加入，形成功能齐全的网络，打击一点，其他点都会动起来，使得打击关系网无从下手。详细可参见拙作《关系网——社会最根本的腐败之源》一文。