“老师，我想申请读博士。”
“你很喜欢做研究吗？”
“不能这么说。”
“你很善于做研究吗？”
“也不能这么说。”
“如果没有奖学金，你家里有无能力提供两年的留学费用？”
“没有问题。”
“那么，你为什么要读博士？”
“因为我们学校的人到美国都申请博士啊，所以我也申请博士。”
以上是我在为学生，特别是名校的学生提供留学咨询的时候，经常发生的对话内容。
事实上，时至今日，很喜欢做研究也很善于做研究的学生可以说是凤毛麟角，之所以到美国读书选择攻读博士学位，原因一般有三：1、排名大过天，要名校的虚名，刚从大学毕业的中国学生自知在工科和商科领域不具优势，所以申请顶级名校的理科，比如：物理、化学、数学专业的博士学位；2、按照中国人的常规价值观，书要一直读上去，读到博士才叫牛，所以选择申请博士。唐骏的“文凭门”事件就是受这个价值观影响的最轰动的事件；3、申请奖学金。联想到几年前，一个浙江大学物理专业本科毕业的学生，GRE、T和G分数都不错，DIY申请了美国二十所大学全军覆没，一个重要的原因就是他一定要申请全额奖学金，以此证明自己的能力，弄得他的爸爸焦虑不堪地在电话里对我说，“叫他不要申请奖学金，不要申请博士，他偏不听，我们为他支付两年硕士的费用，完全不是问题。现在好了，申请无结果，也没有做任何求职的准备，怎么办呢？”现实生活中，这样的故事年年都在上演。另外，这两年的金融风暴，加上中国学生为了工作和绿卡提前硕士毕业，信用降低，导致博士的录取、奖学金的发放更是风云变幻。看看一封美国名校教授给清华大学博士申请者的拒绝信，您可以管中窥豹。
之所以申请博士之风长盛不衰，除了我们受单一价值观的影响之外，还有一个原因，就是跟风，所跟之风源自于早期留美的思维定势。八十年代啊、九十年代初期去美国留学的学生多半都是理科方向的，那时候中国穷啊，拿着美国大学提供的奖学金才能得以成行。国人知道他们风风光光地去了美国，没有多少人知道他们最终有是博士毕业还是硕士毕业，是拿着博士学位找工作，还是靠转而读一个热门、实用的硕士学位才能够找到工作；没有多少人了解到他们是经历了怎样的千辛万苦才拿到了那个博士学位；更没有多少人从1991年的“卢刚博士杀人事件”、2001年的“尹湛博士杀人案”到2009年的“朱海洋博士杀人案”事件中关注留美中国博士的心理状态。
假期里，一个在哥伦比亚大学读博士的常春藤姐姐在EIC上海办公室楼里，与我们分享了她的经历和对博士的看法。常春藤姐姐的经历是：本科英语专业，清华大学研究生没有毕业，去了美国纽约州立大学宾汉姆顿分校读社会学和教育学两个专业的研究生，毕业后在哥伦毕业大学东亚系担任全职中文老师。哥大工作三年之后，由于未来职业发展的需要，经过慎重考虑，在没有奖学金的前提下，选择在哥大的教育学院攻读博士学位，因为是一边工作一边学习，三年过去了，都无法预测自己什么时候能够博士毕业。常春藤姐姐告诉我们：哥大她读的这个专业基础课程要修90个学分，三年完成。博士资格考试要写ESSAY，导师会出4个题目，学生从中选3个题目写作，1天之内，一个题目5-10页，完全要靠自己独立完成，不可能有时间去找寻相关信息，一次不过，淘汰，不再有第二次机会。第二个阶段提交一篇很长、和博士论文方向相关的论文，要在10周之内完成前3章，然后和导师签一个CONTRACT，才能够正式进入博士论文研究阶段。前后平均7年才能拿到这个专业的博士文凭。
常春藤姐姐多次强调，博士研究的兴趣和方向很重要，决定要念博士之前一定要三思而后行，只有真心实意热爱某个行业，能够忍受巨大压力与长期寂寞的人才选择读博士。博士的淘汰率比较高，只有30%的学生会坚持念完博士，大部分理工科学生自觉提前拿硕士学位毕业。她认识的在哥大念金融博士的三个中国学生最终都没有博士毕业，一个拿着硕士文凭毕业了，一个转往了其它学校，一个不知去向，非常残酷。就算是顺利毕业，机会成本也很高，在美国，硕士毕业起薪6万美元年薪，博士起薪只有8万美元的年薪，多2万元而已。很多人念博士之前希望自己未来在美国大学做教授，事实上，由于中国学生的COMMUNICATION SKILL能力弱，获得教职的机会不多，工科方面稍好，文商方面的机会甚微。就算是回到中国，想进入一类大学任教，大学也需要应聘者拥有在国外教学的经历，此梦还是难以成真，二三类大学的应聘机率稍高。很多人，特别是学理工科的，毕业后去了工业界，在工业界找工作大概要1-1.5年，学化学的博士毕业最容易找到工作。为了生存，许多在美国的博士生很失落，很多人很困惑，性格比较外向，注重精神追求的，比较容易找到自我，精神状态会好一些。
对于到美国留学选择攻读硕士还是博士，我一直秉持的观点是：如果你不想过坐牢的日子，如果读硕士在美国能解决生计问题，一定不读博士。如果你非常喜欢做研究，非常善于做研究，你可以选择攻读博士学位；或者你尽管不是很喜欢做研究，但是还拥有做研究的能力，比如本科阶段有很高的GPA，很高的GRE成绩，家庭无能力支付留学的费用，但又想圆留美之梦，你可以考虑选择攻读博士学位。否则，先读硕士，毕业后工作，思考清楚到底自己要什么，有什么，才决定是否攻读博士学位，不管是男是女，抱着孩子参加博士毕业典礼也未尝不可。《南方周末》新近登出了《在美国如何做博士》一文，您不妨看看？http://www.infzm.com/content/47884
相关博文：
做最好的自己——升读美国顶级名校秘笈
启德权威发布2010年中学生留学意向调查报告
留学职业规划之看世界顶级咨询公司如何工作
从“富士康事件”看留学生应有心态（组图）
在好莱坞拍电影的中国女孩（组图）