北京建国门的灯光，记得应该是今年夏天的一个傍晚到北京新闻台做节目前拍摄
善始善终，今晚发2010年的最后一篇博。博客又伴我走过一年，明年我们仍将结伴而行。谢谢啊！
圣诞刚刚过去，明天就是元旦了。祝大家在新的一年里想什么，什么就是你！
看看窗外，已是灯火通明。可是，想想十年前的北京，想想十年前北京的灯光，远没有这般迷人，更不用说几十年前，上百年前了。要说这节日灯光的演变，就和北京的故事一样，太有的说了。
1882年，美国圣诞节城市景象发生重大变化！那一年的圣诞节，美国发明家、托马斯·爱迪生电气公司副总裁爱德华·约翰逊不是用蜡烛来装饰圣诞树，而是在自家院子的树上挂了80个红白蓝三色灯泡，而且以每分钟六次的频率闪动。
底特律当地记者兴奋地写道：“其实大家明白，不断闪烁的常绿植物就是美丽的景观——一个人几乎无法想象出比这更美丽的景致了！”
一百多年过去了，如今，每逢盛大节日来临，就有数亿、数十亿、甚至数百亿个小电灯泡装饰着全世界无数个家庭和政府、企业办公大楼。从第一串设计简单的电灯泡到电脑控制的LED装饰灯，应有尽有。
在现代白炽灯问世以前，化学家汉弗莱·戴维发明了弧光灯。弧光灯使得电流可以在两个炭棒之间传输，从而释放超亮光点。弧光灯使用寿命不长，也不安全，尽管如此，这一设计最终推动科学家发明了更先进的白炽灯。
第一个白炽灯是由约瑟夫·威尔逊·斯旺爵士在1850年发明的。斯旺在1861年申请了白炽灯设计的专利，但是，由于当时抽真空的技术很差，灯泡中的碳丝一遇氧气，很快烧断。托马斯·爱迪生也在设计更高效的白炽灯，他最终说服斯旺加入他的公司，实际上获得了斯旺白炽灯的专利权。
左：斯旺发明的白炽灯 右：爱迪生制造的白炽灯
爱迪生清楚，白炽灯成功的关键在于碳丝（后来则是钨丝）更耐用，于是，他的工厂测试了数千种植物纤维，以寻找制造碳丝的最佳材料。1880年，爱迪生最终发现碳化棉线是自然界最佳的灯丝材料，可持续燃烧1500个小时。爱迪生的公司随后不断完善相关技术，使电灯泡变成普通工具，包括并联电路、更耐用的玻璃灯泡、更好的发电机、可靠的电源、熔丝、绝缘材料、插座甚至是开关。
1882年，即第一个性能可靠的白炽灯问世两年后，约翰逊用80个精致的“玻璃蛋”照亮了位于纽约市第五大道附近的自家住宅。到1890年，宾夕法尼亚州的安纳斯·胡摩尔（Annas Hummel）申请了人造圣诞树的专利。后来申请的专利都基于这个专利和约翰逊发明的旋转底座，但由于成本过高，在接下来几十年未能成功推向市场。
到1895年，爱迪生电气公司开始销售装饰圣诞树和树架的梨形小电灯。这种电灯最初主要白色，后来又增加了红色、绿色等各种颜色。据《圣诞灯泡历史》一书介绍，在格罗弗·克利夫兰担任美国总统期间，白宫树起了“装饰有金色天使、金银色雪橇、大量金属箔”的圣诞树，“以及在白宫圣诞树上亮起的第一个电灯。”专家普遍认为，虽然约翰逊早在十多年前就展示了多彩的圣诞树设计，但白宫此次作秀标志着电子装饰的圣诞树的诞生。
1899年和1900年，像《纽约邮报》、《科学美国人》这样的报纸和杂志开始登载圣诞树灯出租广告，百货商店亦于1901年左右开始在窗外展示被电灯照亮的圣诞树。但是，根据今天的货币计算，这些用于装饰的圣诞树售价高达2000美元，大多数人根本买不起。
但是，公开展示和广告攻势促使研究人员陆续研制出一批低成本技术，令电灯进入普通老百姓的家中。美国永备公司（如今以生产电池著称）在1903年推出了第一种预置线路、备有插座的圣诞灯饰，1907年进一步使灯泡小型化。拉尔夫·莫里斯在1908年放弃了插座，将灯安连到带电的电话线上，从而不再在圣诞树上使用蜡烛。
于1912年申请专利的一款“电蜡烛”
据说，美国人艾尔伯特·萨达卡15岁时目睹自家一处房屋因圣诞树蜡烛被付之一炬，于是，长大以后开始寻求开发出更安全的照明工具。萨达卡兄弟几人在1910年发明了一串串的彩色小灯泡，迅速成为市场上的畅销产品。产品在市场上取得成功以后，萨卡达家族最终在1925年创建了NOMA电气公司，并在接下来的四十年保持着最大圣诞灯饰制造商的头衔。
20世纪20年代，发明家们陆陆续续申请了多项闪光灯专利，虽然有些专利在结构上比其他的一些复杂，但大多数都依赖于简单的恒温器工作。当电加热了灯泡内的金属丝，它弯曲并与电路断开。一旦冷却，它又向相反方向弯曲，重新连接电路，产生断断续续的闪光或如部分专利所描述的“眨眼”效果。同样的设计至今应用于现代红顶闪光警戒灯上。
卡尔·奥蒂斯在1945年为气泡灯申请了专利
气泡灯（bubbling light）是1935年由卡尔·奥蒂斯发明的，他随后申请的专利在接下来几年不断改善这项设计。气泡灯工作原理相当简单，即用白炽灯加热装满低沸点液体（轻质油的早期版本）的小玻璃瓶来工作。现代灯饰将二氯甲烷作为这种液体，设计上与以前相比基本上未有任何改动。NOMA公司购买了奥蒂斯的专利设计，但直到第二次世界大战结束才将其推向市场，并在1947年取得成功。
为确保节日灯饰的安全性，NOMA公司在1951年开发并将一种容易更换的微型保险丝系统推向市场。时至今日，这种像小玻璃瓶一样的装置几乎应用于所有装饰性灯具。发明家在1976年给烟气和热量探测灯饰申请了专利。
普通白炽灯甚至闪光灯，问世不久便无法再激起公众的兴趣。发明家只好通过不断改进灯饰功能以满足人们的需要。例如，1965年，亚瑟·卡德纳斯和古斯塔沃·卡德纳斯申请了响铃装饰灯的专利，这项专利是依据发现于闪光灯上的恒温器技术开发的。当装饰灯打开时，电磁体便把铃敲响。
最早上市的一些弦乐灯
作为最早通过声音调节灯光强度的专利之一，这种名为“声音振幅响应灯光展示”的技术在1977年问世。它根据输入麦克风的声音频率令灯光强度发生变化。1979年，哈罗德·韦伯申请了“闪烁火焰灯”的专利，它通过半导体控制在灯丝之间转化的交流电的频率。
由电脑控制的智能灯在20世纪90年代问世，包括于1995年申请了专利的完全可编程照明系统。更新的智能灯发明通过软件和无线网络产生光怪陆离的灯光展示，可根据系统中预制的音乐改变。最著名的一个案例是，2004年圣诞节，美国俄亥俄州梅森市电脑工程师卡森·威廉姆斯，把自家灯饰通过电脑声光控制设备，装饰得跟好莱坞专业特效一样，令所有邻居大开眼界。2005年，这段视频在被上传至YouTube视频分享网站以后，曾在互联网上风靡一时。
当电流经过一些半导体时，这些材料中的电子被激活，以十分明确的波长发光。亨利·约瑟夫早在1907年就发现了这一诀窍，但直到20世纪60年代，半导体市场成熟以后，制造发光二极管的材料的成本才趋于低廉。即便如此，研究人员仍花了数十年时间才开发出可生成多数灯光（如白灯）色彩的半导体合金。
发光二极管节日装饰灯（LED装饰灯）最早于20世纪90年代晚期问世，从此，这种照明工具越来越受用户的欢迎，同时价格不断下降。发光二极管灯显然代表着节日装饰灯的未来，这不仅是因为它们的设计可靠（它们紧紧包在塑料中），而且效率很高——有些色彩的耗电量仅相当于白炽灯的八分之一。
一路上有你：