拉美的政治变化引起了很多政治家和社会人士的警觉和思考。从时间上看，整个世界此时都在向右转，以自由市场、自由贸易为前锋的全球化浪潮席卷世界的每一个角落，当年盛极一时的“社会主义阵营”随着东欧剧变、苏联解体似乎已成为往日的追忆。西方一些自由派人士，如美国学者福山，也早就弹唱出了“历史的终结”乐曲，声称民主自由的资本主义已经战胜了社会主义并获得了最后的胜利。恰在其时，拉美却红潮乍起，漫过整个大陆，曾几何时，“游击队”变成正规军，渐成星星之火燃成燎原之势。从地点上看，引起拉美变色的不是古巴，不是俄罗斯，也不是中国，他滋生于“美国后院”拉美地区，由拉美领导人自觉发起，但后面的真正促变者却正是美国自己。
在世界上主要社会主义遭受挫折、转向的时刻，拉美“社会主义”却异军突起，蓬勃发展，她不但没有象美国福山说的那样走到了“历史的终结”，而是正在世界资本主义最坚固的堡垒―――美国的后院蓬勃兴起，这不能不说是世界历史上的一大奇观。记得列宁同志说过：“社会主义可以率先在资本主义最薄弱的链条上获得突破。”可这次，拉美的变色却出项在世界资本主义最坚固堡垒美国的家门口，是社会主义象空气和水一样真的可以无空不入，还是意味着社会主义在遭受第一波重大挫折之后另一波的重新崛起！这真是世界真奇妙，一变吓一跳！
马克思说：经济基础决定上层建筑。拉美政治的转向，当然也离不开国际国内经济和社会的因素。从国际上看，上世纪80年代初，拉美陷入债务危机，国际金融机构为拉美开出了“以自由贸易和私有化为特征”的“新自由主义经济政策” 的“药方”； 90年代美国为拉美国家设计了“华盛顿共识”，对新自由主义经济政策加以补充和具体化。结果从1991年至2000年，绝大部分拉美国家经济衰退或停滞不前，被称为“拉美经济失去的10年”。拉美化”成为贫富悬殊、收入不公的代名词，接连引发了一波又一波的政治动荡。从国内看，早在上世纪70年代，拉美一些激进人士提出“依附论”，指出拉美落后的原因就在于对欧美“中心”的过度依附，要结束这种依附状态，只有走向社会主义。这一思潮曾经被西方主流讥为“学术游击队”，断定其难成气候，但是随着西方给拉美开出的新自由主义与“华盛顿共识”的失败，以及拉美久困不脱的经济困境和日益严重的社会贫富分化，则进一步促发了拉美红色变革的萌生和发展，实际上拉美国家在美国后院起火，其真正的导火索却正是美国自己。
在委内瑞拉，当查韦斯参加总统选举成功并以“穷人的总统”自居时，他自然也就一呼百应地博得了大多数贫穷选民的支持。当然，拉美社会主义思潮并不是要走当年苏东的“集权＋计划经济”的老路，不是古巴社会主义的翻版和克隆，也不同于“中国特色的社会主义。根据查韦斯描绘的蓝图，委内瑞拉的“21世纪社会主义”：在政治上将发展参与式民主，完善基层人民权力机构；在经济上，国家对能源、电力、电信等战略性行业实行国有化，压缩私人企业的利润空间，大力发展集体所有制和“人民经济”；在社会方面缩小贫富差距，保障低收入阶层和弱势人群利益，促进社会公平。在做法上，他用对石油公司征重税、增加政府的股份等办法，将石油收入注入社会福利基金，用于为穷人提供免费医疗和教育机会，修建大量道路、学校、医院和低价住房。从性质上分析，拉美的“社会主义”道路明显带有强烈的“国家资本主义”成分，也带有“福利国家”的影子，他并没有采取简单措施消灭市场与私人资本，而是在民主的框架内展开进行社会的悄然变革。
当前，拉美社会主义变革正在燎原中进行，其最终是否能形成具有全球竞争力的新经济体制，是否会遭到国内大资本势力的抵制，是否会重蹈一些社会主义国家政治上集权的覆辙,是否会遭到美国的强力围堵，现在还难以下定论。但就其影响来看，足以引起人们的警醒和沉思!
沉思之一：市场和自由贸易不是万能的。对市场和自由贸易不能迷信，对新自由主义经济更不能毫无辨别能力地盲从，必要时绝对不能放弃国家对经济的干预；沉思之二：经济全球化是一柄双刃剑，她打乱了原有的资源配置，在全球范围内实现了生产要素按资本的自身规律进行重新组合。然而，各国各地有不同的国情、不同的比较利益，对全球化的应对能力也各不不同。拉美地区显然就在全球化大潮冲击下成为输家，从而才产生了变革的动因，因此对全球化的结果需要从正反两个方面加以认真总结和评估，尤其作为发展中国，需要及早寻求新的发展对策；沉思之三：要高度重视贫富分化，兼顾社会公平，尽早确立全民受惠的社会政治经济体质。在总体财富增长的过程中，如果人口众多的社会群体享受不到经济发展所带来的好处，经济就会出问题，人心就会不稳，社会就会动荡，变革就会产生，这是一条被反复证明了的真理，从奴隶社会到封建社会、再到资本主义社会、社会主义社会，无不受到这一规律的左右和影响。
前车之鉴，历历在目。当前我国提出内建和谐社会、外建和谐世界，这是一个伟大的社会和世界构想，在认识上她超越了一定的社会意识形态，从理论上具有很强的前瞻性，从实践上看，也是在进行一场伟大的变革，这是一条前人所未走过的路。在前进的道路上，拉美国家所进行的社会探索，对于我们建设具有中国特色的社会主义和建设和谐社会、和谐世界，同样也是具有积极的借鉴意义的。