“菩萨皇帝”梁武帝萧衍除了创造了我们上面所说的几大佛教仪式之外，还为了纪念他死去的郗氏皇后而创制了一种“拜忏”之法。

其实，这位郗氏并没有享受到皇后的尊荣，皇后的名分是在后封的，因为她去世的时候，萧衍还不是皇帝，只是齐的一位官员。郗氏出身名门，其父是南朝宋文帝的太子舍人，因病早逝，其母亲则是宋文帝的女儿寻阳公主。郗氏从小就很聪明，不仅各类女工无不娴熟，而且饱读诗书，还练就了一手好书法。后来嫁给了萧衍，并为他生下了三个女儿。在萧衍做雍州刺史时，郗氏突然暴死在襄阳的官邸内，年仅３２岁。据说郗氏生前嫉妒心极强，曾经使其他人受过巨大的伤害。因此，在她去世之后的某一天，萧衍梦见她化为一条巨蟒，落入后院的井内。梁武帝萧衍醒来之后唏嘘不已，大为不安，于是命人在那座废弃的井上修了一座殿，以遮挡风雨，并经常携带大量的衣物、食物等前去祭祀。

梁武帝萧衍成了大梁的皇帝之后，便封郗氏为皇后，并为她修建了陵墓，而且发誓不再立后。

奇怪的是，在梁武帝萧衍皈依之后，郗氏更加频繁的出现在他的梦中，大抵是告诉梁武帝萧衍她在那边由于化身为异类而苦不堪言，不得解脱，请求梁武帝萧衍能为她超度。

这些频繁出现的梦境，令梁武帝萧衍十分伤感，觉得现有所有的超度仪式都不足以表示他对亡妻的真诚，或者说都没有能达到应有效果。因此，梁武帝萧衍发誓要专门为皇后设计一套完整、独特的超度仪式。为此，梁武帝萧衍苦读经典，甚至达到了废寝忘食的程度，在经过了一番长时间的思考与研究之后，梁武帝萧衍撰述了《慈悲道场忏法》１０卷。然后组织僧人们按照他的方法举行拜忏法会。

据《释氏稽古略》记载，就在僧人们反复诵经的声浪中，郗氏皇后身着盛装飘然出现在空中，面带微笑，向众僧们行礼致谢，然后化作“天人”^①而去。

由于这一段神奇的传说的流行，这种拜忏法会很快便流行起来。后世人将这种仪式简称为“梁皇忏”。　　

注：①天人，六道中的一道，也是三善道中最为殊圣的一道。相当于道教中的神仙。