现在我们经常可以听到人们说某某政府部门是清水衙门，某某部门是好单位，是肥缺等等。这也不是现在才有的现象，在古代就有。特别是在那些官多职少的朝代，此种现象更加的突出。宋明两代均的民谣说到这一事例，特录如下：

　　“吏勋封考①，三婆两嫂；

　　户度金仓②，细酒肥羊；

　　礼祠主膳③，啖韭吃面；

　　直职驾库④，咬姜呷醋；

　　刑都比门⑤，人肉馄饨；

　　工屯虞水⑥，生成恶鬼。”

　　从上面的民谣当中，我们可以看到，吏、户、礼三部是肥缺的部门，这也难怪。吏部是管官员考核推荐（实际上就是任何的，吏部推荐，只不过是最后皇帝盖个章而已），相当于现在的组织部门，各级官员能不能对他们另眼相待？户部相当于现在的财政部，自然是肥缺了，县官不如现管嘛；至于礼部因为与皇帝接近较多，自然早就混了个脸熟，提拔也是迟早的事。而后三部，兵部、刑部、工部则要差一些。但不管怎么说，六部总是中央机关，所以，总差不到哪里去的。

　　但地方上就不一样，由于宋明两朝，官员实在是太多，因此，候补的人也就多，这就有个“公平”的问题出现了，出了空缺时，到底选谁去补缺？

　　因此，明朝的一个负责干部调配考核任免的官员，万历年间的吏部尚书（即部长）孙丕扬（１３５２——１６１４），在万历二十二年想出了一个奇招，即抽签法选拔官员，时称挈签法。据说，这位部长大人之所以想出这一“奇招”是为“廉政”的需要，防止官员任免过程中贵人的干预。

　　据史书记载，当时他的老家陕西有个老举人，抽了个“杭州推官”，即地方司法官员。由于杭州属于当时的繁华之地，政务繁忙。老人家怵头，请求老乡帮忙予以改任其他地方。孙大怒，说：“你这个老小子，别以为咱们是老乡我就得帮你。你要不去上任，我就把你交到刑部问罪。”话说到这个份上，老举人没有办法，只好去上任了，后来果然因为总是出错，结果被浙江巡抚给免了职。

　　需要说明的是，在历史上，孙是个有政德的人。

　　而他所创的这套官员的任用方法，一直沿用到清代。清代不仅延用了他的这一套做法，而且还加以公开化了。抽签不再是在吏部，而是改到了天安门外去了，由吏部主持，监察御史监场。而且所抽的签上并不标明具体的任职，而只标明省份，具体的职务，等到了所任的省，再由各省总督与巡抚视情况而定。当时，也有一首民谣言及这事，曰：

　　“时运通，掣二东⑦；

　　通又能，掣广东

　　时运低，掣四西⑧；

　　低又低，掣广西。”

　　

　　注：①指吏部三司，即司勋、司封、司考。

　　②指户部三司，即度支、金部、仓部。

　　③指礼部三司，即祠部、主客、膳中。

　　④指兵部三司，即职方、驾部、库部。

　　⑤指刑部三司，即都宫、比部、司门。

　　⑥指工部三司，即屯田、虞部、水部。

　　⑦二东是指山东与广东。

　　⑧四西是指山西、陕西、江西与广西。