水是人类生存最为重要的环境因素之一。水的环境因素有两个方面的特性。水的正面特性是，它是有用的自然资源的一部分，这满足了人类生产和生存的要求；水的负面特性是，它可能造成灾害，如洪水、涝浸和干旱给人类造成严重的威胁和伤害。

　　人类的活动可以对水资源系统产生双重的影响：一方面，它为城市、工业和农业的发展供水，获得了很大的利益；另一方面，由于废水的排放和水资源过量开采利用，导致了一系列有关水的问题，特别是有关地下水水量减少和水质下降的问题，这些问题不仅污染了环境，而且破坏了水资源的可持续开发与利用。

　　中国有许多与水有关的问题。总的来讲，可以归纳为三类的问题：第一类是在城市和乡村地区的供水与水需求之间存在着严重的矛盾。中国有300多个城市遭受缺水之苦，而实际灌溉面积仅占可耕地面积总数的40%。第二类是经常发生洪水、涝浸和干旱的问题。每年由于洪涝、干旱造成的损失占了由于各种自然灾害造成的损失总数的60—70%。第三类是严重的水污染问题。特别是水资源丰沛的中国南方，由于水污染而造成了水短缺。上述讲到的关于水的三类问题，均与人类、水和环境有密切的关系。所以，人、水资源和环境的协调发展，对于中国水资源可持续的开发和利用是最为重要的解决方法。

　　根据21世纪中期中国城市发展的一项估计，2050年城市的人口将由现在不足3亿人增加到大约8亿人。在这种情况下，面对城市化和城市地区日益增长的社会—经济的迅速发展，必须围绕着未来的城市化和城市化的工业开展水资源方面的研究工作。目前，涉及到城市地区存在着三个主要的水资源问题。第一，在600个城市(1995年的城市总数)之中，有300个城市存在着缺水的问题，其中114个城市严重缺水。1994～1995年这些城市每天缺水的总量为1500万m3。根据影子价格估计，由于缺水导致的每年工业生产的损失大约为2000亿元人民币(240亿美元)。这样一种缺水的趋势，一直在日益增加着。据估计，到21世纪中期，城市的总数将超过1000个。在城市化的过程中，我们如何解决日益增长的城市缺水问题?我们必须对此予以严重的关注并采取积极的措施缓解城市的缺水问题。第二，在城市地区存在防洪和除涝的问题。中国最重要的城市和城镇发展于并散布在主要的河流旁。受到洪水和涝渍影响的城市占国家城市总数的三分之二。所以在七条主要江河中预防洪水和涝渍的标准与能力应该得到改善，采取预防措施以避免灾害的发生。第三是水污染问题。控制来自家庭和工业部门的废水与已污染水的排放对于保护环境和水资源的质量是非常重的。