干地（定义为降水量低且降水通常由雨量小、不稳定、时间短、强度大的风暴造成的那些地区）覆盖了全球40%的陆地面积，供养着世界上1/5的人口。这些干地的沙漠化是由于植被和可利用的水减少、作物产量下降以及土壤侵蚀引起的土地退化，它起因于人口增长、人类需求增加或者政治、经济压力（例如，需要经济作物来增加外汇）造成的过度土地利用，通常由自然发生的干旱启动或加剧。目前，沙漠化的速率是每年6万平方千米或每年0.1%的总干地面积。这对于70%的干地（全球陆地面积的25%）是一种潜在的威胁。

　　我国土地沙漠化发育分布规律

　　我国的沙漠和沙漠化土地主要分布在西部及西北部的北纬37－42°之间，危土地沙漠、沙化和盐渍化统计表

　　害着北方干旱－半干旱地区的新疆、甘肃、青海、宁夏、陕西、内蒙古、山西、河北、辽宁、吉林、黑龙江等12省区（段永侯等，1993）。我国现有沙漠化土地33.4万km2，风沙化土地3.7万km2，加上沙漠戈壁116.2万km2，共153.3万km2，占国土总面积的15.9％，已超过全国耕地的总和。沙漠化土地的分布情况是：41％面积分布在大兴安岭两侧的半干旱地带，以农作物交错区的旱农区风沙危害为主；32％分布在干草原的荒漠草原地带，27％分布在西部干旱荒漠地带。

　　近40多年来，土地沙漠化在我国的发展十分严重，且有进一步扩大的趋势。据权威部门统计，从50年代至70年代，我国沙漠土地以年均1560km2的速度扩大，进入80年代，每年扩大2100km2，预测今后10年土地沙漠化将以1.32％的发展速度扩大，平均每年沦为沙漠的土地将达2370km2(见表)。

　　我国土地沙漠化危害状况

　　我国人多地少，人口对土地资源的压力日益增大，土地沙漠化是导致生态环境恶化的主要因素之一。据统计，全国60％的贫困县集中分布在沙区，每年因风沙造成的直接经济损失高达45亿元。土地沙漠化的危害表现为：①毁坏耕地（张加桂等，1994），破坏农业生产；②使草场退化，畜牧质量、数量下降；③阻碍交通（张加桂，1999d）；④影响工程建设；⑤破坏生态环境。

　　调查表明，土地沙漠化无论从危害程度还是危害范围来看，都比沙漠造成的更重更广泛。沙漠化的发展，不但影响土地质量和农作物生长，随着地表形态发生改变，也迫使土地利用方向发生改变，而且直接危害到人类的经济活动和生活环境。

　　我国现已形成的沙漠化土地，主要成因是长期以来形成的不合理的耕作方式和过度的砍伐、垦殖、放牧以及破坏，导致了大面积的森林、草原、植被退化消失，再加上当地脆弱的生态环境—干旱、多风、土壤疏松等，都加速了沙漠化的形成。在我国北方万里风沙线上，每年8级以上的大风日就有30－100天，还时常出现沙暴。历史上曾是水美草鲜、羊肥马壮、自然环境良好的地方，如今已沦为沙地，部分地方人类甚至无法生存。内蒙古近30年来，伴随着经济建设的发展，大面积砍伐森林，无科学依据地大规模垦植、拓荒，兼之过度放牧，使得沙漠和沙漠化土地每年以3000km2的速度扩大了近10.66万km2；因为同样的因素，吉林省1984年比1958年沙漠化土地扩大了1373km2，近十年的发展速度更快；甘肃仅玉门市北部风沙线就以年均500m的发展速度南移了10km，新增沙漠化土地约87.3km2，宁夏1983年比1961年扩大沙漠化土地2666.71km2，且每年的风蚀深度3－5cm，耕作层内细粒物质损失1－30％，造成地表粗化和沙丘堆积，可利用土地资源丧失；而在几十年前沙漠化并不发育或不甚发育的省区，现在也出现或进一步加重了。土地沙漠化给这些省区造成的危害是很严重的