2010年之夏，世界上最大的一场“游戏”——南非足球世界杯开幕了。全球球迷在欣赏着足球场上足球的魅力和运动员赏心悦目的脚法外，还有一道风景线或许更能吸引中国观众的眼球，它就是围绕在球场周围那一排广告牌上时隐时现出现的蓝底白字的VISA标志，这是VISA击败MasterCard成为国际足联2007-2014年间在支付领域上的顶级赞助商后，首次出现在世界杯的赛场上，而之前足球世界杯领域一直都是MasterCard的天下。
本来绿茵场旁边的广告牌并不一定引起太多的关注，它只是一种很普通的商业活动，然而随着近期Visa国际组织和中国银联关于境外刷卡渠道的问题所引发的一场商业上的唇枪舌剑，恐怕让人们对VISA国际组织的关注度达到了顶峰， VISA品牌一夜间让中国持卡人家喻户晓了。
目前媒体上对于这场争斗的分析都是一边倒，众口一词地称之为是因利益而引发的一场争斗。从报纸及网络媒体中，也看到他们采访专家进行评论、引经据典地去挖掘国际银行卡组织相关的信息；各大门户网站也纷纷开辟专栏，组织网友讨论；电视媒体也是大量播放与该事件相关的电视节目，郎咸平在《财经郎眼》中以专题形式对此事进行了尖刻地评论，笔者也在一档财经节目中接受了专访。可见由VISA引发的这场与中国银联的争斗，在社会中已经达到了如火如荼的地步。笔者在银行卡行业中十多年的从业经历中，从没看到过社会各界有像此次这样对一个银行卡组织如此地关注过，甚至有些银行从业人员至今都搞不清VISA、MasterCard和中国银联的作用何为。
难道在这场争斗的背后，真的是因为VISA和中国银联的利益之争吗？笔者在看了几场世界杯足球赛后，突然得到了新的启发。这场争斗的背后，与其说是VISA为了结算网络而争，倒不如说是VISA为了配合世界杯足球赛，策划的一场漂亮的“品牌营销”战。
从1991年开始，MasterCard成为国际足联的顶级赞助商，并成功地赞助了几届世界杯和多项国际足联的重要赛事。1992年起，球王贝利作为MasterCard的形象代言人，频频出现在MasterCard在全球各地的推广活动中，将万事达卡、世界杯足球赛与全球球迷紧密地联系到一起。从1991年到2006年间的15年里，MasterCard卡稳稳地占据着国际足联麾下的世界杯、洲际杯等重要的足球赛事顶级赞助商的位置，提供所有卡片支付的相关产品、设备及服务，包括贷记卡、借记卡、ATM及电话卡等服务。而VISA从1986年开始成为国际奥委会顶级赞助商，由此对于刚刚成立十年的VISA开始了其传奇性的奥运品牌生涯。当时很少人意识到，与奥运会的结缘是VISA历史上影响最为深远的决定，其影响力随着奥运会在全球的发展而得到了壮大。MasterCard和VISA就像东山和西山的两只老虎占据着各自的山头。然而既然是老虎就会有野心，VISA对于国际足联顶级赞助商位置的窥觑终于在07年得到了实现。2007年国际足联宣布，以向MasterCard支付9000万美元的代价，作为取消MasterCard赞助2010年和2014年世界杯足球赛合同的赔偿，VISA成功夺得了世界杯足球赛顶级赛事赞助商的位置。
了解了这个背景，今天所发生的一切就都容易理解了。
2010年南非世界杯是VISA首次赞助世界杯足球赛事，那么如何策划一场精彩的市场营销计划，是摆在VISA面前的一个重要的课题。在中国如果只是简单地发几张世界杯主题信用卡、搞一些促销活动，其影响是相当有限的。然而此次通过挑起与中国银联的争斗，终于引发了中国大陆各界媒体的强烈的关注，连VISA从1993年进入中国市场儿成为中国银行卡的“教父”、帮助银联成长等这样的事件都被重新翻出炒作，而它们实际上就是为VISA做的免费广告。VISA在中国各种媒体上的曝光度，是任何广告形式所不可比拟的。难道这不是VISA市场营销策略中所需要的一幅美妙的图画吗？
从时间上来做一些分析，就更可以清晰地看出VISA的用意。VISA在6月初向其会员银行发函要求，从8月1日起，在中国大陆境外受理的中国境内银行发行的VISA双币卡都只能走VISA网络，不得走银联网络，否则将重罚收单银行。一场大战由此拉开；而南非世界杯足球赛于6月11日开幕，VISA的广告牌首次出现在世界杯足球赛的赛场周围。南非世界杯足球赛于7月12日结束，VISA于8月1日开始实施对“4字头”双币卡的限制政策。这几个时间点难道真的就是这样巧合吗？
其实对于“4字头”双币卡在中国境外走谁的支付网络，这个问题本不是什么核心的问题，对于持卡人来说使用“4字头”双币卡走VISA网络，表面上是就增加了支付成本，但是也要考虑到银联的网络是否能够遍及更多的商户，也就是说持卡人在支付成本和支付便利之间是有一个选择的，绝非媒体一面倒的“走VISA网络导致支付成本增加”的比较偏颇的言论。至于有些抨击VISA“很傻很天真”之类的评论，就极显出了语言的幼稚。
有媒体也在关注着VISA和中国银联争斗最后的结果。当我们把VISA挑起与中国银联这场争斗所带来的疾风骤雨式的影响和VISA作为世界杯足球赛顶级赞助商这两个本是“风马牛不相及”的事件联系起来再看的时候，我们不得不佩服VISA的市场营销策略的高明之处，它只是引发了一场可能谁都受不到真正伤害的“口水战”，却将所有参与的媒体都变成了VISA的免费广告发布平台，至于8月1日之后VISA的处罚政策能否顺利执行，对于VISA来说其实已经不重要了。