姜维人称胆大，蜀亡后曾有一毒计恢复蜀国，可惜百密难免一疏，最后与钟会一起被砍成肉泥。其胆为人剖出，果真大如鸡卵，也许却只是胆囊结石，以至常因此引发心绞痛，最后血拼魏国兵将时，也是力战下心绞痛发作，被迫自刎身亡。
诸葛亮甚奇其才，收为接班人。也许有些言过其实。因为从他后期领兵的战绩来看，胜败参半，远不如独守汉中的魏延。闭门自保的能力，更不如此前守阆中的张飞。
丞相和魏延一死，蜀汉主战派几乎荡然无存。姜维算主战派，却掌不了权。相党接班人，按丞相生前排定，先蒋琬后费祎，可能看到诸葛亮六出祁山寸功未竞，一反丞相生前北伐方略，都成了休养生息派，整整将近十四年，蜀汉只打了一场对魏国入侵的防御战。诸葛内定的军事继承人虽然是姜维，任大将军且“统诸军”，却给相党和后主刘禅身边的人（黄皓阎宇等）干预得没有什么实权。
蒋琬在时，阳为据涪城造船顺流袭汉水，实是略作进攻姿态阴堵人口，省得主战派聒噪。蒋琬身故后费祎执政，姜维数次北伐，劳而无功，最重要的一个原因就是费袆掣肘，“常裁制不从，与其兵不过万人。”万人的兵是没法伐魏的，也就是费祎在控制战争规模，让姜维小打怡情地打着玩玩。费的理由也很充分，就是丞相神人北伐尚且如此，我等凡胎但能保境安民，就求之不得了。
这里面有段历史公案。在宴会上刺杀费袆的魏国降将郭循，是姜维接收过来的，并一直保举做到了马超曾任职的左将军。姜维为人的时评，是“好立功名，阴养死士，不修布衣之业。”后世因此一直有猜测，是姜维为坚持北伐之志和夺取军政大权，阴养死士刺杀了和他政见不合的费祎。
以通行的“政治谋杀得利论”分析，谁是费祎被刺的最大获利者呢？是姜维。费死后，他开始全面执掌蜀汉军政大权，并得以全面实施自己北伐的抱负。日本军国主义甚嚣尘上时，武人也常用刺杀挟迫朝政，以达到政治和军事目的。如刺杀犬养毅，达成胁迫文官政府全面对华用兵。
从另一个角度看，郭循若果是魏国派来刺杀蜀汉大臣的，他不去刺杀姜维等主战的鹰派阵营人士，而选择对魏国最没有攻击性的鸽派费袆，实在是引火烧身，太不明智也不大可能的。
《三国志》记载，公元238年—262年之间，民间称九伐中原的姜维，总共进行了十一次北伐，主要是在费祎身死之后了。如陈寿在三国志里记载：延熙十六年春正月，郭循杀大将军费祎于汉寿。夏，维率数万人出石营。迫不可待地开始北伐了。
他的连年用兵，以致魏使回国后都说，蜀民面有菜色，可见民羸国疲。以弱击强的实质是以攻为守，其色厉内荏为人瞧破，即招来亡国之祸，此其一也。
蜀汉之失二，在于姜维改变了据险自守的国策。当年魏延镇守汉中，各个险处都建有营寨，充实兵力抵御外敌，使其不得入一步。后来汉中之战，王平抵拒曹爽，用的就是这种办法。姜维新政，研究了蜀中形势，提出了“敛兵聚谷”新略。想集中兵力凭一城一池据守，拖到敌兵粮尽而退，或者其间乘隙反攻杀伤敌人有生力量。
此法弊大利小，虽集中了兵力，但自弃险要，自拆樊篱，战略上陷自己于不利。在他据情报对朝庭发出魏国可能发起攻击的预警无果后，姜维并没有主动采取战略行为防止敌军，自己带着主力大军远在西北沓中，没有及时布局川北、汉中一带。这实质上还是丞相思维在起误导作用，以为人家进攻也取陇右绕道七百里呢？
蜀军未对咽喉险道斜谷、骆谷、子午谷严防，被魏魏兴太守刘钦进军占据。钟会大军遂循此几路并进，直入汉中，留2万人围汉、乐二城，自率主力直下阳安关口，守将蒋舒投降，傅佥战死，继克阳平关，汉中尽失。
汉中一失，蜀中门户洞开。姜维此时远在西北方的沓中屯田，魏军及时派人从中拦截，防止姜维回师救成都。此计深谋远虑，已经是灭蜀的态势，姜维当此危机关头，显示了他的勇智，做出全师进攻汉中、收复失地的姿态，诱使拦截魏军北上救汉中，主力却乘势偷过阳平，据守剑阁，将钟会挡在了四川盆地外。
前线僵持不下，钟会远来粮草将尽，正在寻思退兵。邓艾趁姜维被钟会牵制在剑阁，沿魏延被诸葛不用的奇略横越秦岭，率军自阴平沿景谷道东向南转进，南出剑阁两百多里，攀小道，凿山路，修栈架桥，过700余里无人烟的险域。这一路上蜀军沿本设有多处险寨隘口，都在姜维当政后裁撤了，有的地方若有百十人，魏军数千也不得过。
邓艾军出其不意地直抵江油，迫降守将马邈。然后克绵竹，斩诸葛瞻。一鼓作气、攻陷雒县，直逼成都。后主刘禅惊恐失据，决定向邓艾请降，并派人召降前线保家卫国的蜀军。正在前线浴血奋战、准备回师教援的蜀军将士，闻讯无不拔刀斫石，怒不可当。
姜维马上做出了妥协忍耐，向钟会纳降，并迅速取得了钟会的信任，开始了他最大的复国谋划。常璩在《华阳国志》中说:“维教会诛北来诸将，既死，徐欲杀会，尽坑魏兵，还复蜀祚，密书与后主曰:‘愿陛下忍数日之辱，臣欲使社稷危而复安，日月幽而复明。’”复国之计不可谓不毒，可谓三国第一奇谋。
“大胆姜”很快取得钟会信任，利用钟会忌妒邓艾抢得首功的心理，设计与钟会以谋反罪名槛下邓艾父子，并劝说钟会反叛魏国自立为王，将不肯跟从反叛的魏将关起来准备杀掉，因钟会犹豫而错失良机，反被前来营救的魏兵放出魏将围攻而死。
当时钟会准备予姜维五万兵，若兵权在手，加上他在蜀汉的号召力，重聚旧部不是难事，短时间之内手握十几万雄兵不难，斩杀钟会复国，重拒敌于国门外可期。可惜败在关键时刻谋事不周、当机未断上。后三国志评曰：“姜维粗有文武，志立功名，而玩众黩旅，明断不周，终致陨毙。”
但他的复国之计，达到了他军政生涯一生的最高境界，后世遗憾评说至此，每每使人涕泪满襟！